1. Que sont les polyphénols du thé vert et l’EGCG ?
Le thé vert contient une famille de composés végétaux appelés catéchines. La plus connue est l’EGCG, abréviation de gallate d’épigallocatéchine. Parmi les autres catéchines figurent l’ECG, l’EGC et l’EC. Ensemble, ces composés sont souvent regroupés sous le nom de polyphénols du thé vert.
Les chercheurs s’y intéressent car les UV ne provoquent pas seulement des rougeurs. Ils peuvent déclencher une inflammation, perturber les cellules immunitaires locales, endommager l’ADN et, avec le temps, affecter le collagène et les fibres élastiques du derme. Dans des études expérimentales en laboratoire et chez l’humain, les catéchines du thé vert semblent interagir avec plusieurs de ces voies.
Le point essentiel, c’est la forme. Une tasse de thé vert, une gélule concentrée d’EGCG et une crème topique au thé vert ne sont pas interchangeables. Elles apportent des quantités différentes à différentes parties du corps et s’accompagnent de considérations de sécurité différentes.
2. Comment ils pourraient agir sur la peau exposée au soleil
Le thé vert ne semble pas agir comme une crème solaire. Dans une étude chez l’humain sur des extraits topiques de thé vert et de thé blanc, les produits avaient un SPF d’environ 1, tout en semblant protéger certains aspects de l’immunité cutanée après une exposition à des UV simulant le rayonnement solaire. Cela évoque un effet biologique plutôt qu’un simple blocage des UV.
Les catéchines du thé vert peuvent aider en apaisant l’inflammation déclenchée par les UV, en réduisant le stress oxydatif et en limitant certains signaux plus tardifs impliqués dans les rougeurs et le stress tissulaire. De petites études chez l’humain ont montré que l’EGCG topique ou des mélanges de polyphénols du thé vert appliqués avant une exposition aux UVB réduisaient l’érythème, l’infiltration de cellules inflammatoires, les cellules de coup de soleil et certains marqueurs de dommages à l’ADN.
Des données montrent aussi que les catéchines orales peuvent atteindre la peau. Dans une étude de 12 semaines, des composés liés aux catéchines ont été retrouvés dans le tissu cutané et dans le liquide vésiculaire après supplémentation. Une analyse de suivi a identifié plusieurs métabolites de catéchines dans le plasma, le liquide cutané et les biopsies, y compris des composés façonnés par les bactéries intestinales. Ainsi, la prise orale de catéchines est biologiquement plausible. Mais plausible ne veut pas dire protection clinique prouvée.
3. Ce que disent les données
La tendance la plus nette s’observe avec les préparations de thé vert topique utilisées avant l’exposition aux UV. D’anciennes études humaines comparant différentes zones chez un même sujet ont montré que les polyphénols topiques du thé vert réduisaient les rougeurs, protégeaient les cellules de Langerhans et diminuaient les dommages à l’ADN induits par les UV. L’EGCG et l’ECG semblaient plus actifs que certaines autres catéchines isolées contre les rougeurs, même si les mélanges complets de thé vert pourraient globalement mieux fonctionner que des composés isolés pris séparément.
Les données orales sont plus inégales. Un essai contrôlé contre placebo de 2011 mené chez 60 femmes a utilisé une boisson au thé vert riche en catéchines pendant 12 semaines et a rapporté une meilleure photoprotection ainsi que de meilleurs indicateurs de qualité de la peau. Une autre étude en ouvert a donné à des adultes à peau claire des catéchines de thé vert plus de la vitamine C pendant 12 semaines et a retrouvé des métabolites de catéchines dans la peau, une réduction de la rougeur en réponse aux UV et des taux plus faibles de 12-HETE, un signal lipidique inflammatoire.
Les essais oraux mieux contrôlés sont plus prudents. Dans un essai randomisé en double aveugle, 50 adultes à peau claire ont pris 1 080 mg de catéchines de thé vert plus de la vitamine C chaque jour, ou un placebo, pendant 12 semaines. Le groupe actif n’a pas montré de protection significative sur la dose érythémale minimale, la réponse érythémateuse, l’infiltration de cellules inflammatoires, la PGE2 ou le 12-HETE. Un critère d’évaluation connexe dans un essai randomisé n’a pas non plus montré de réduction des lésions directes de l’ADN induites par les UV après une irradiation plus élevée simulant le rayonnement solaire.
Les preuves concernant la réparation et le photovieillissement restent limitées. Un essai mécanistique de 2022 a montré que des catéchines orales préservaient sélectivement la fibuline-5, une protéine liée à la structure des fibres élastiques, après une exposition aiguë aux UV. Mais la même étude n’a pas montré de protection large des mesures du collagène ou des fibres élastiques. Les essais de plus longue durée sur le photovieillissement ont aussi été décevants : un essai de 2 ans de polyphénols oraux du thé vert chez des femmes n’a pas significativement amélioré les principaux critères histologiques du photovieillissement par rapport au placebo.
Pour situer les choses, le thé vert s’inscrit parmi d’autres approches complémentaires étudiées pour soutenir la peau face au soleil, notamment Polypodium leucotomos, nicotinamide, caroténoïdes, astaxanthine, bêta-carotène et lycopène. Aucune de ces approches ne remplace la crème solaire.
Usage topique : Signal humain le plus clair, surtout avant l’exposition aux UV.
Catéchines orales : Atteignent la peau, mais la protection est modeste et inconstante.
Récupération : Données mécanistiques préliminaires, insuffisantes pour promettre une réparation visible.
4. Alimentation, compléments et formes topiques
Le thé vert infusé est l’option la plus douce. Il apporte des catéchines ainsi que de la caféine et d’autres composés du thé, mais la dose varie selon le type de thé, le temps d’infusion et la quantité servie. L’essai positif sur la boisson utilisait environ 1 402 mg de catéchines par jour, soit bien plus que ce que consomment beaucoup de buveurs occasionnels de thé.
Les compléments alimentaires sont plus concentrés et moins prévisibles. La base de données sur les ingrédients des compléments alimentaires du NIH a mis en évidence une variabilité d’un produit à l’autre parmi les compléments de thé vert lorsqu’elle a mesuré les catéchines, l’EGCG et la caféine. Cela aide à comprendre pourquoi l’étiquette d’un complément ne correspond pas toujours clairement à la dose utilisée dans une étude.
De nombreuses études orales ont utilisé des extraits standardisés de catéchines plus de la vitamine C pendant 12 semaines. La vitamine C est souvent ajoutée pour stabiliser les catéchines ; les résultats ne s’appliquent donc pas toujours aux produits contenant seulement de l’EGCG ni à la consommation ordinaire de thé vert.
Les produits topiques dépendent fortement de leur formulation. La concentration, la stabilité, la pénétration cutanée et le fait que la formule utilise un extrait complet de thé vert ou de l’EGCG isolé peuvent tous influer sur les résultats. Une étude contrôlée d’une lotion à 4 % d’extrait de thé vert a montré que l’effet semblait dépendre du temps, avec des changements plus nets après un usage répété plutôt qu’immédiatement.
5. Sécurité
Pour la plupart des adultes, le thé vert infusé est considéré comme sûr aux quantités habituellement consommées comme boisson. Les principales précautions pratiques concernent la sensibilité à la caféine, les troubles du sommeil s’il est pris tard dans la journée et les interactions possibles avec certains médicaments.
L’extrait concentré de thé vert relève d’une autre catégorie. Le NCCIH note que les compléments à base d’extrait de thé vert peuvent provoquer des nausées, de la constipation, une gêne abdominale et une hausse de la pression artérielle, et que de rares atteintes hépatiques ont été signalées. Des interactions ont été signalées avec le nadolol, l’atorvastatine, le raloxifène et potentiellement d’autres médicaments.
L’EFSA a conclu que les catéchines issues des infusions de thé vert ne posent généralement pas de problème de sécurité, mais que des apports de 800 mg ou plus d’EGCG par jour provenant de compléments alimentaires ont été associés à une élévation des enzymes hépatiques dans les essais. LiverTox décrit aussi l’extrait concentré de thé vert comme une cause bien établie d’atteinte hépatique rare mais cliniquement manifeste, survenant généralement dans les 1 à 6 mois d’utilisation.
Le thé vert en application topique est généralement présenté comme une option à moindre risque systémique, mais une irritation cutanée ou une allergie peuvent survenir avec n’importe quel actif cosmétique. Faire un test cutané préalable est une mesure prudente si vous avez une peau réactive.
