1. Que désigne le thé vert dans les soins contre l’acné ?
Le thé vert provient des feuilles de Camellia sinensis. Son rôle possible dans les soins contre l’acné est surtout lié aux catéchines, un groupe de composés végétaux. La catéchine la plus étudiée est l’epigallocatechin-3-gallate, mieux connue sous le nom d’EGCG.
Dans les soins de la peau, toutefois, « thé vert » peut désigner plusieurs choses très différentes : une compresse de thé infusé, un extrait cosmétique, une crème standardisée à l’EGCG ou une extrait de thé vert capsule orale fortement dosée. Ces formes ne sont pas interchangeables. Les données les plus solides sur l’acné concernent surtout des préparations topiques à laisser sur la peau, pas le fait de boire du thé ni d’appliquer des masques maison.
2. Comment le thé vert pourrait agir sur l’acné
L’acné apparaît lorsque plusieurs mécanismes se combinent : excès de sébum, pores obstrués, activité de Cutibacterium acnes et inflammation autour du follicule. L’EGCG semble agir sur plusieurs de ces voies.
Dans des études sur les sébocytes — les cellules de la peau qui produisent le sébum — l’EGCG a réduit la lipogenèse, c’est-à-dire la production de sébum. Une étude a montré que l’EGCG perturbait la signalisation de la production de sébum induite par IGF-1 et diminuait les cytokines inflammatoires. Une autre a montré que l’EGCG réduisait la production de sébum via la signalisation AMPK-SREBP-1, une voie impliquée dans la fabrication des lipides à l’intérieur de la cellule.
Les catéchines du thé vert peuvent aussi contribuer à calmer l’inflammation. Des études ont rapporté des effets sur la signalisation NF-kB, AP-1, TLR2, IL-8 et ERK1/2. En clair, il s’agit de réseaux de signalisation chimiques qui favorisent la rougeur, le gonflement et les lésions inflammatoires de l’acné.
L’hypothèse d’un effet antibactérien est aussi plausible. En laboratoire, l’EGCG a montré une activité contre des bactéries liées à l’acné. Cela ne veut pas dire qu’il agit comme un antibiotique, mais cela aide à comprendre pourquoi le thé vert topique pourrait être utile pour les boutons inflammatoires.
3. Ce que disent les données
Le panorama le plus clair provient d’une revue systématique et méta-analyse de 2021 portant sur cinq essais cliniques randomisés. Globalement, l’extrait de thé vert a réduit le nombre de lésions inflammatoires. Lorsque les chercheurs ont examiné séparément l’usage topique et l’usage oral, les études topiques étaient plus convaincantes. Le thé vert topique a plus nettement réduit les lésions inflammatoires et a aussi montré une certaine diminution des lésions non inflammatoires. Le thé vert oral n’a pas montré le même effet constant sur les lésions non inflammatoires.
Le thé vert topique a réduit plus régulièrement les lésions inflammatoires dans de petits essais.
Les résultats des extraits oraux étaient mitigés et moins fiables.
La durée des études, les formulations et les groupes de participants variaient.
Quelques résultats cliniques ressortent :
- Une petite étude sur une lotion à 2 % de thé vert utilisée deux fois par jour pendant six semaines a rapporté une baisse du nombre total moyen de lésions, passé de 24 à 10, chez des personnes ayant une acné légère à modérée.
- Un autre essai a comparé une lotion à 2 % de thé à une solution de sulfate de zinc à 5 % et a conclu que la lotion au thé était efficace, même si l’étude était petite et ancienne.
- Un essai oral chez de jeunes femmes adultes a utilisé 1 500 mg par jour d’extrait décaféiné de thé vert, apportant 856 mg d’EGCG, pendant quatre semaines. Certaines zones inflammatoires se sont améliorées, surtout autour du nez, de la bouche et du menton, mais le nombre total de lésions n’était pas clairement meilleur qu’avec le placebo.
Le tableau d’ensemble est assez constant : le thé vert topique semble prometteur pour l’acné inflammatoire et les peaux grasses ; l’extrait oral de thé vert paraît moins fiable ; et les allégations sur les points noirs, les points blancs ou une « prévention de l’acné » au sens large sont moins étayées.
4. Quelles formes semblent les plus efficaces ?
Le choix le mieux étayé est un produit topique standardisé à laisser sur la peau. Dans les études, il s’agissait le plus souvent d’une lotion, d’une crème ou d’une émulsion contenant de l’extrait de thé vert, de l’EGCG ou un mélange défini de catéchines. Les produits à laisser sur la peau ont un avantage pratique : ils maintiennent l’ingrédient plus longtemps au contact des follicules riches en sébum.
La concentration topique idéale n’est pas encore clairement établie, mais la recherche donne quelques indices utiles. Une lotion à 2 % de thé vert dispose de données chez l’humain pour l’acné. Une émulsion à 3 % de thé vert a réduit le sébum dans une petite étude chez des volontaires masculins sans acné. Une crème à 5 % d’EGCG a réduit le sébum chez des personnes atteintes de séborrhée, c’est-à-dire d’une peau très grasse, même si cette étude n’était pas un essai de traitement de l’acné. Polyphenon-60, une préparation de catéchines de thé vert, a aussi été associé à une diminution des comédons et des pustules dans une petite étude clinique et mécanistique.
Les produits les plus susceptibles d’être pertinents sont :
- Lotions, gels, crèmes ou émulsions à laisser sur la peau.
- Formules qui indiquent le pourcentage d’extrait de thé vert, d’EGCG ou de catéchines.
- Produits conçus pour les peaux grasses ou à tendance acnéique, idéalement sans parfum et non comédogènes.
Les options moins convaincantes comprennent les nettoyants à rincer, les cosmétiques classiques qui mentionnent le thé vert vers la fin de la liste d’ingrédients, les toniques au thé infusé, les compresses avec sachets de thé et les masques maison. Ils peuvent sembler apaisants, mais ils ont peu de données spécifiques à l’acné. Le matcha et le thé vert infusé peuvent très bien se boire, mais boire du thé n’a pas montré qu’il améliorait l’acné de façon fiable.
L’extrait oral de thé vert est la forme la plus délicate. Il peut aider certaines lésions inflammatoires, mais les données sur l’acné sont plus faibles que pour l’usage topique, et les questions de sécurité comptent davantage.
5. Sécurité
Le thé vert topique est généralement bien toléré, mais il peut tout de même irriter les peaux sensibles. Commencez lentement, surtout si vous utilisez déjà du peroxyde de benzoyle, des rétinoïdes, des acides exfoliants ou des traitements de l’acné sur ordonnance. Faites d’abord un test sur une petite zone, puis appliquez une petite quantité une fois par jour avant d’augmenter progressivement.
Arrêtez de l’utiliser en cas de sensation de brûlure, de gonflement, d’aggravation de la rougeur, de démangeaisons ou d’éruption cutanée. Évitez d’appliquer des préparations maison sur une peau lésée, car elles ne sont pas stériles et peuvent irriter davantage qu’un produit correctement formulé.
Le thé vert infusé est généralement sûr pour la plupart des adultes, même si la caféine peut provoquer chez certaines personnes de la nervosité, des troubles du sommeil, du reflux ou des palpitations. Les gélules d’extrait concentré de thé vert demandent plus de prudence. Des évaluations officielles de sécurité signalent des nausées, de la constipation, une gêne abdominale, d’éventuels effets sur la tension artérielle, des interactions médicamenteuses et de rares atteintes du foie. L’Autorité européenne de sécurité des aliments a signalé des préoccupations concernant la sécurité hépatique pour des apports complémentaires en catéchines de thé vert de 800 mg par jour ou plus, surtout lorsqu’elles sont prises en une seule dose ou à jeun.
Soyez particulièrement prudent avec les extraits oraux si vous avez une maladie du foie, buvez beaucoup d’alcool, êtes enceinte ou allaitez, prenez un traitement régulier ou utilisez des médicaments comme le nadolol, l’atorvastatine ou le raloxifène. Si l’acné est sévère, kystique, douloureuse ou laisse des cicatrices, consultez un professionnel de santé au lieu de vous en remettre au thé vert. Les recommandations en dermatologie mettent en avant des traitements comme le peroxyde de benzoyle, les rétinoïdes topiques, l’acide azélaïque, les antibiotiques, l’hormonothérapie et l’isotrétinoïne ; le thé vert n’a pas atteint ce niveau de traitement de référence. C’est particulièrement important lorsqu’on compare des produits commercialisés comme des compléments contre l’acné à des traitements classiques de l’acné.