Il tè verde può proteggere la pelle esposta al sole?

1. Cosa sono i polifenoli del tè verde e l'EGCG?

Il tè verde contiene una famiglia di composti vegetali chiamati catechine. La più nota è EGCG, abbreviazione di epigallocatechina gallato. Tra le altre catechine ci sono ECG, EGC ed EC. Nel loro insieme, questi composti vengono spesso raggruppati sotto il nome di polifenoli del tè verde.

I ricercatori sono interessati alle catechine perché i raggi UV non causano solo arrossamento. Possono innescare infiammazione, alterare le cellule immunitarie locali, danneggiare il DNA e, con il tempo, influire sul collagene e sulle fibre elastiche del derma. Negli studi di laboratorio e negli studi sperimentali sull'uomo, le catechine del tè verde sembrano interagire con diversi di questi meccanismi.

Il dettaglio chiave è la forma. Una tazza di tè verde, una capsula concentrata di EGCG e una crema topica al tè verde non sono intercambiabili. Veicolano quantità diverse a parti diverse del corpo e comportano considerazioni di sicurezza differenti.

2. Come possono agire sulla pelle esposta al sole

Il tè verde non sembra funzionare come una crema solare. In uno studio sull'uomo con estratti topici di tè verde e bianco, i prodotti avevano un SPF di circa 1, ma sembravano comunque proteggere alcuni aspetti dell'immunità cutanea dopo l'esposizione a raggi UV simulati della luce solare. Questo indica un effetto biologico, non un semplice blocco dei raggi UV.

Le catechine del tè verde possono aiutare attenuando l'infiammazione innescata dai raggi UV, riducendo lo stress ossidativo e limitando alcuni dei segnali più tardivi coinvolti nell'arrossamento e nello stress dei tessuti. Piccoli studi sull'uomo hanno rilevato che l'applicazione di EGCG topico o di miscele di polifenoli del tè verde prima dell'esposizione agli UVB riduceva l'eritema, l'infiltrazione di cellule infiammatorie, le cellule da scottatura solare e alcuni marcatori di danno al DNA.

Esistono anche prove che le catechine assunte per via orale possano raggiungere la pelle. In uno studio di 12 settimane, dopo l'integrazione sono stati trovati composti correlati alle catechine nel tessuto cutaneo e nel fluido delle vescicole. Un'analisi successiva ha identificato molteplici metaboliti delle catechine nel plasma, nel fluido cutaneo e nelle biopsie, compresi composti modificati dai batteri intestinali. Quindi l'assunzione orale di catechine è biologicamente plausibile. Ma plausibile non significa protezione clinica dimostrata.

3. Cosa dicono le prove

Il quadro più chiaro emerge con le preparazioni di tè verde per uso topico usate prima dell'esposizione ai raggi UV. Vecchi studi sull'uomo con confronto su aree cutanee dello stesso soggetto hanno rilevato che i polifenoli topici del tè verde riducevano l'arrossamento, proteggevano le cellule di Langerhans e riducevano il danno al DNA indotto dai raggi UV. EGCG ed ECG sembravano più attivi di alcune altre catechine isolate per l'arrossamento, anche se le miscele complete di tè verde possono funzionare complessivamente meglio dei singoli composti isolati.

Le prove orali sono più irregolari. Uno studio controllato con placebo del 2011 su 60 donne ha utilizzato per 12 settimane una bevanda al tè verde ad alto contenuto di catechine e ha riportato un miglioramento di alcune misure di fotoprotezione e della qualità della pelle. Un altro studio in aperto ha somministrato per 12 settimane catechine del tè verde più vitamina C ad adulti di carnagione chiara e ha trovato metaboliti delle catechine nella pelle, una riduzione della risposta di arrossamento ai raggi UV e livelli più bassi di 12-HETE, un segnale lipidico infiammatorio.

I trial orali meglio controllati invitano a maggiore cautela. In uno studio randomizzato in doppio cieco, 50 adulti di carnagione chiara hanno assunto 1.080 mg di catechine del tè verde più vitamina C al giorno oppure placebo per 12 settimane. Il gruppo attivo non ha mostrato una protezione significativa rispetto alla dose minima di eritema, alla risposta di arrossamento, all'infiltrazione di cellule infiammatorie, alla PGE2 o al 12-HETE. In un endpoint correlato dello studio randomizzato non è emersa alcuna riduzione delle lesioni dirette del DNA indotte dai raggi UV dopo una radiazione solare simulata a dose più elevata.

Le prove sulla riparazione e sul fotoinvecchiamento sono ancora limitate. Uno studio meccanicistico del 2022 ha rilevato che le catechine orali proteggevano selettivamente la fibulina-5, una proteina legata alla struttura delle fibre elastiche, dopo un'esposizione acuta ai raggi UV. Ma lo stesso studio non ha mostrato una protezione ampia dei parametri relativi al collagene o alle fibre elastiche. Anche i trial sul fotoinvecchiamento a più lungo termine sono stati deludenti: uno studio di 2 anni sui polifenoli orali del tè verde nelle donne non ha migliorato in modo significativo i principali esiti istologici del fotoinvecchiamento rispetto al placebo.

Per contestualizzare, il tè verde rientra tra altri approcci complementari studiati per sostenere la pelle esposta al sole, tra cui Polypodium leucotomos, nicotinamide, carotenoidi, astaxantina, beta-carotene e licopene. Nessuno di questi sostituisce la crema solare.

4. Alimenti, integratori e forme topiche

Il tè verde preparato in infusione è l'opzione più delicata. Fornisce catechine insieme a caffeina e ad altri composti del tè, ma la dose varia in base al tipo di tè, al tempo di infusione e alla porzione. Lo studio positivo sulla bevanda ha usato circa 1.402 mg di catechine al giorno, molto più di quanto consumino molte persone che bevono tè occasionalmente.

Gli integratori sono più concentrati e meno prevedibili. Il Database degli ingredienti degli integratori alimentari del NIH ha rilevato una variabilità da prodotto a prodotto negli integratori di tè verde misurando catechine, EGCG e caffeina. Questo aiuta a spiegare perché l'etichetta di un integratore può non corrispondere in modo preciso alla dose usata in uno studio.

Molti studi orali hanno usato per 12 settimane estratti standardizzati di catechine più vitamina C. La vitamina C viene spesso inclusa per stabilizzare le catechine, quindi i risultati non si applicano sempre ai prodotti contenenti solo EGCG o al normale consumo di tè.

Nei prodotti topici la formulazione conta molto. Concentrazione, stabilità, penetrazione cutanea e il fatto che la formula usi un estratto completo di tè verde o EGCG isolato possono tutti influenzare i risultati. Uno studio controllato su una lozione al 4% di estratto di tè verde ha rilevato che l'effetto sembrava dipendere dal tempo, con cambiamenti più chiari dopo un uso ripetuto piuttosto che subito.

5. Sicurezza

Per la maggior parte degli adulti, il tè verde in infusione è considerato sicuro nelle normali quantità consumate come bevanda. Le principali cautele pratiche riguardano la sensibilità alla caffeina, i disturbi del sonno se viene assunto tardi nella giornata e le possibili interazioni con alcuni medicinali.

L'estratto concentrato di tè verde è un'altra categoria. NCCIH segnala che gli integratori di estratto di tè verde possono causare nausea, stitichezza, fastidio addominale e aumento della pressione arteriosa, e che sono stati riportati rari casi di danno epatico. Sono state segnalate interazioni con nadololo, atorvastatina, raloxifene e potenzialmente con altri farmaci.

EFSA ha concluso che le catechine delle infusioni di tè verde non rappresentano in genere un problema di sicurezza, ma assunzioni di 800 mg o più di EGCG al giorno da integratori sono state associate in trial a un aumento degli enzimi epatici. LiverTox descrive inoltre l'estratto concentrato di tè verde come una causa ben documentata di raro danno epatico clinicamente evidente, che di solito compare entro 1–6 mesi d'uso.

Il tè verde per uso topico viene di solito considerato un'opzione con minore rischio sistemico, ma irritazione cutanea o allergia possono verificarsi con qualsiasi ingrediente attivo cosmetico. Eseguire prima una prova su una piccola area della pelle è una precauzione sensata se hai la pelle reattiva.