Le nicotinamide peut-il aider la peau abîmée par le soleil ?

1. Qu’est-ce que le nicotinamide ?

Le nicotinamide est la forme amide de la vitamine B3. Vous le verrez aussi appelé niacinamide. Il est apparenté à la niacine, mais il se comporte différemment dans l’organisme. Une différence pratique est que le nicotinamide ne provoque pas les bouffées de chaleur avec rougeur couramment associées à l’acide nicotinique, une autre forme de niacine.

Dans les soins de la peau, la niacinamide se trouve le plus souvent dans des crèmes et des sérums. En recherche dermatologique, le nicotinamide a aussi été étudié comme complément oral, souvent à 500 mg deux fois par jour. Cette dose est bien plus élevée que ce qu’une personne obtiendrait normalement par l’alimentation ; il vaut donc mieux la considérer comme une dose à visée thérapeutique que comme la quantité banale d’une multivitamine.

Les chercheurs s’intéressent au nicotinamide pour la peau exposée au soleil en raison de son lien avec le NAD+, une molécule que les cellules utilisent pour produire et gérer l’énergie. Les rayonnements UV stressent les cellules de la peau, endommagent l’ADN et peuvent affaiblir la surveillance immunitaire locale. Le nicotinamide semble aider à reconstituer les réserves de NAD+, ce qui peut donner aux cellules davantage de capacité pour effectuer les réparations après un stress UV.

2. Comment le nicotinamide pourrait agir sur une peau stressée par les UV

Le nicotinamide n’est pas une crème solaire. Il ne reste pas à la surface de la peau pour filtrer les rayons UV. Les études en laboratoire et sur la peau humaine suggèrent un autre rôle : aider les cellules cutanées à faire face au stress après une exposition aux UV.

Dans les études mécanistiques, le nicotinamide a aidé à préserver l’énergie cellulaire après une exposition aux UV et a amélioré la réparation des modifications de l’ADN liées aux UV, notamment les dimères cyclobutaniques de pyrimidines et les marqueurs de dommages oxydatifs de l’ADN. Il s’agit de types de lésions moléculaires pouvant survenir lorsque la peau est exposée aux ultraviolets.

Il pourrait aussi agir sur l’immunosuppression induite par les UV. Après une exposition aux UV, la peau peut temporairement devenir moins efficace pour certaines réponses immunitaires. D’anciennes études chez l’humain ont montré que le nicotinamide, utilisé par voie orale ou topique, réduisait cette suppression liée aux UV dans des modèles expérimentaux. C’est important, car la surveillance immunitaire fait partie des moyens par lesquels l’organisme repère les cellules anormales.

Cela dit, la plupart de ces preuves viennent de mécanismes et de marqueurs de substitution. Elles aident à expliquer pourquoi le nicotinamide pourrait être utile, mais elles ne prouvent pas qu’une personne en bonne santé peut en prendre avant des vacances au soleil et prévenir de façon significative les coups de soleil, les dommages à l’ADN, le photovieillissement ou le cancer.

3. Ce que disent les données

L’essai chez l’humain le plus convaincant est l’étude ONTRAC de 2015 publiée dans le New England Journal of Medicine. Elle a inclus 386 adultes immunocompétents ayant eu au moins deux cancers cutanés non mélanocytaires au cours des cinq années précédentes. Les participants ont pris 500 mg de nicotinamide deux fois par jour ou un placebo pendant 12 mois.

Le résultat est important : pendant la période de traitement, le groupe nicotinamide a eu 23 % de nouveaux cancers cutanés non mélanocytaires en moins. Les kératoses actiniques, des lésions rugueuses dues au soleil qui peuvent parfois évoluer en carcinome épidermoïde, étaient aussi moins nombreuses à plusieurs moments du suivi. Le point important est que le bénéfice ne s’est pas maintenu après l’arrêt du nicotinamide.

Une revue systématique et méta-analyse plus récente a trouvé une réduction des cancers cutanés dans plusieurs essais, mais les auteurs ont jugé la recommandation faible. La base de preuves reste assez limitée, et une grande partie des données concerne des personnes qui ont déjà d’importants dommages solaires ou des cancers cutanés antérieurs.

Une grande cohorte de 2024 publiée dans JAMA Dermatology chez des anciens combattants a apporté un appui en conditions réelles. L’usage de nicotinamide à 500 mg deux fois par jour a été associé à une diminution modeste du risque ultérieur de cancer cutané, surtout de carcinome épidermoïde cutané, avec le bénéfice apparent le plus marqué lorsqu’il était commencé après un premier cancer cutané. Mais il s’agissait d’une étude observationnelle, pas d’un essai randomisé, et la cohorte était composée majoritairement d’hommes blancs âgés.

Les limites des preuves sont tout aussi importantes que les résultats positifs. Dans un essai de 2023 mené chez des personnes ayant reçu une greffe d’organe solide, le nicotinamide n’a pas réduit les cancers kératinocytaires ni les kératoses actiniques. Cela suggère que le bénéfice observé chez les adultes immunocompétents à haut risque ne doit pas être automatiquement étendu aux personnes fortement immunodéprimées.

Chez les personnes en bonne santé qui cherchent à se préparer à une exposition aux UV, les résultats sont contrastés. D’anciennes études ont montré moins d’immunosuppression induite par les UV après l’utilisation de nicotinamide par voie orale ou topique. Mais une étude de 2025 menée chez des volontaires sains, utilisant 2 000 mg de nicotinamide oral par jour pendant 30 jours, n’a pas augmenté le seuil de coup de soleil aux UVB et n’a pas réduit de façon mesurable les dommages à l’ADN induits par les UVB. Une étude de 2026 sur les UVA a observé une hausse de 26 % du seuil de rougeur aux UVA, mais n’a toujours pas montré de diminution mesurable des dommages à l’ADN. Moins de rougeur n’équivaut pas à moins de lésions moléculaires.

Pour la niacinamide topique, les preuves concernent davantage l’apparence de la peau et sa récupération. Des essais utilisant 5 % de niacinamide ont observé des améliorations des ridules, des rides, des taches d’hyperpigmentation, des rougeurs en plaques, du jaunissement et de la texture de la peau en environ 12 semaines. Cela correspond bien à un usage contre les signes visibles du photovieillissement. Cela ne prouve pas la prévention de lésions UV plus profondes ni du cancer cutané.

4. Points pratiques

Pour les personnes ayant des antécédents de cancer cutané non mélanocytaire ou d’importantes lésions actiniques, le nicotinamide oral mérite d’être discuté avec un dermatologue. La dose étudiée est le plus souvent de 500 mg deux fois par jour, et le bénéfice le plus net semble dépendre d’une prise continue. Il doit être utilisé en complément de contrôles réguliers de la peau, d’une crème solaire, de vêtements protecteurs, de l’ombre et d’une évaluation rapide de toute lésion qui change.

Pour l’apparence générale de la peau, la niacinamide topique est l’option la plus simple au quotidien. Les produits autour de 4 % à 5 % sont couramment utilisés dans la recherche et en cosmétique. Ils peuvent généralement s’appliquer une ou deux fois par jour, selon le produit et la tolérance de votre peau.

Le nicotinamide ne doit pas être considéré comme une protection solaire interne. L’Académie américaine de dermatologie continue de recommander une crème solaire à large spectre, résistante à l’eau, avec un SPF 30 ou plus, ainsi que l’ombre et des vêtements de protection solaire. Ces bases restent la référence pour réduire les coups de soleil, le photovieillissement et le risque de cancer cutané.

5. Sécurité

Le nicotinamide est généralement mieux toléré que l’acide nicotinique, car il ne provoque pas de bouffées de chaleur. Dans l’essai ONTRAC, le nicotinamide oral à 500 mg deux fois par jour n’a pas montré de différence notable d’effets indésirables par rapport au placebo.

Cela dit, la dose et le contexte personnel comptent. Le Bureau des compléments alimentaires du NIH indique, pour les adultes aux États-Unis, une limite supérieure de 35 mg par jour pour les apports en niacine provenant des compléments, fondée sur les bouffées de chaleur mais appliquée à la fois à l’acide nicotinique et au nicotinamide. Dans ses tableaux récapitulatifs, l’EFSA indique une limite supérieure d’apport chez l’adulte de 900 mg par jour pour le nicotinamide. Cela signifie que la dose courante des essais en dermatologie, 1 000 mg par jour, dépasse l’un de ces repères réglementaires et de loin l’autre.

Des apports plus élevés peuvent poser problème. Le NIH note des nausées, des vomissements et des signes de toxicité hépatique autour de 3 000 mg par jour, et des études chez des patients dialysés utilisant 500 à 1 500 mg par jour ont rapporté des diarrhées et une baisse du nombre de plaquettes. Les personnes atteintes d’une maladie du foie ou des reins, enceintes ou allaitantes, sous traitement contre un cancer, immunodéprimées ou suivant des traitements médicamenteux complexes ne devraient pas prendre de nicotinamide à forte dose sans avis médical.