1. Qu'est-ce que le lycopène ?
Le lycopène est un caroténoïde rouge-orangé, un pigment végétal qui donne leur couleur aux tomates, à la pastèque, au pamplemousse rose et à certains autres aliments. Dans l'alimentation courante, la tomate est la source la plus connue.
Les caroténoïdes peuvent s'accumuler dans la peau humaine. Cela n'en fait pas pour autant un bouclier comparable à un écran solaire. Les chercheurs pensent plutôt qu'ils pourraient aider la peau à gérer le stress oxydatif, c'est-à-dire les dommages chimiques qui surviennent lorsque la lumière ultraviolette interagit avec les cellules de la peau.
La tomate ne contient pas seulement du lycopène. Les produits transformés à base de tomate peuvent apporter du phytoène, du phytofluène, du bêta-carotène, des tocophérols et d'autres composés. C'est l'une des raisons pour lesquelles les études testent souvent de la pâte de tomate, des extraits de tomate ou des complexes associant plusieurs nutriments de la tomate plutôt que du lycopène isolé.
2. Comment il pourrait agir au niveau de la peau
Le rayonnement UV peut déclencher plusieurs changements dans la peau en même temps. Il peut augmenter les espèces réactives de l'oxygène, des molécules instables capables d'endommager les structures cellulaires. Il peut aussi accroître les signaux inflammatoires et activer des enzymes comme MMP-1, qui contribue à dégrader le collagène.
Le collagène est l'une des protéines qui donnent à la peau sa structure. Quand l'exposition aux UV active de façon répétée les voies de dégradation du collagène, elle contribue au tableau visible souvent appelé photovieillissement : texture plus rugueuse, pigmentation irrégulière, ridules et perte d'élasticité.
L'hypothèse autour du lycopène est biologiquement plausible, car le lycopène présent dans la peau humaine semble être consommé lors de l'exposition aux UV. Dans une étude mécanistique, une seule exposition à une lumière simulant le soleil a réduit les taux de lycopène dans la peau exposée davantage que ceux de bêta-carotène. Cela suggère que le lycopène pourrait faire partie de la réponse antioxydante de la peau. Cela ne prouve pas qu'un complément prévient les dommages, mais cela aide à comprendre pourquoi les chercheurs s'intéressent à la photoprotection orale d'origine alimentaire.
3. Ce que montrent les données
Le signal le plus net vient d'études où des personnes ont consommé de la pâte de tomate, des extraits de tomate, du lycopène synthétique ou des complexes de nutriments de tomate pendant plusieurs semaines avant une exposition UV contrôlée. Les chercheurs ont ensuite mesuré la rougeur, la pigmentation ou des marqueurs moléculaires dans la peau.
Une récente revue systématique avec méta-analyse a conclu que les interventions à base de tomate et de lycopène peuvent réduire les rougeurs liées aux UV, souvent évaluées sous la forme d'un érythème induit par les UV, et améliorer certaines mesures liées au photovieillissement. Elle a également constaté des changements dans des marqueurs tels que MMP-1 et ICAM-1, tous deux associés au stress et à l'inflammation induits par les UV.
Trois points permettent de garder ces données utiles sans les surestimer :
Effet progressif : Les bénéfices sont apparus après des semaines de prise, pas après une dose unique.
Matrice alimentaire : La pâte de tomate consommée avec de l'huile peut favoriser l'absorption et l'évolution de certains marqueurs cutanés.
Résultats mitigés : Les complexes de tomate semblent prometteurs, mais les études sur les gélules ne sont pas cohérentes.
En pratique, c'est assez simple : les interventions riches en lycopène peuvent rendre la peau un peu moins réactive à un stress UV contrôlé. Il n'a pas été montré qu'elles rendent les bains de soleil sûrs, préviennent de façon fiable les coups de soleil, inversent les dégâts du soleil ou remplacent une protection solaire appliquée sur la peau.
Voir la section Références pour le détail des études.
4. Aliments, compléments et délai d'action
Les produits transformés à base de tomate sont un bon point de départ. La pâte de tomate, la sauce tomate et la soupe de tomate apportent souvent du lycopène sous une forme mieux absorbée que les tomates crues ou certains jus, surtout lorsqu'elles sont consommées avec une matière grasse comme l'huile d'olive. Le traitement thermique modifie la structure du lycopène et peut faciliter son absorption par l'organisme.
Les doses utilisées dans les essais varient, si bien qu'il n'existe pas d'apport consensuel en lycopène à des fins de photoprotection ou de santé cutanée. De nombreuses études positives ont utilisé environ 10 à 16 mg de lycopène par jour, souvent pendant 10 à 12 semaines. C'est une tendance observée dans la recherche, pas une cible garantie.
Les compléments peuvent être pratiques, mais l'étiquette ne dit pas toujours tout. Certaines études positives ont utilisé des complexes propriétaires de nutriments de tomate contenant du lycopène ainsi que d'autres composés de la tomate. Cela signifie que le bénéfice ne peut pas être attribué au seul lycopène. Cela signifie aussi qu'une gélule générique de lycopène peut ne pas agir exactement comme un extrait mixte de tomate ou un repas riche en tomate.
Si vous envisagez cela comme une stratégie nutritionnelle pour la saison ensoleillée, raisonnez en semaines, pas en heures. Les données pointent vers une accumulation lente et une meilleure résistance préventive, pas vers une solution rapide avant la plage.
5. Sécurité
Les aliments à base de tomate sont sûrs pour la plupart des gens et s'intègrent facilement à une alimentation variée. Le reflux, l'intolérance à la tomate ou la sensibilité aux aliments acides peuvent en limiter la consommation chez certaines personnes.
Les compléments de lycopène sont généralement bien tolérés, mais des apports élevés via l'alimentation ou les compléments peuvent donner à la peau une teinte orangée, une affection bénigne appelée lycopénodermie. EFSA a aussi fixé une dose journalière admissible de 0,5 mg par kilogramme de poids corporel et par jour pour le lycopène dans le contexte des additifs alimentaires. Il s'agit d'un repère de sécurité, pas d'une dose recommandée pour la peau.
Il est aussi utile de rappeler comment les compléments sont réglementés. Aux États-Unis, les compléments alimentaires ne sont pas approuvés par la FDA pour leur sécurité et leur efficacité avant leur mise sur le marché. La qualité des produits, les doses et les combinaisons d'ingrédients peuvent varier.
Soyez prudent avec les compléments si vous êtes enceinte, si vous allaitez, si vous prenez des médicaments ou si vous avez un problème de santé. Et si vous attrapez facilement des coups de soleil, avez des antécédents de cancer de la peau ou remarquez un grain de beauté qui change, les caroténoïdes alimentaires ne sont pas le bon outil pour ce problème : parlez-en à un professionnel de santé qualifié.
