1. Che cos'è la nicotinamide?
La nicotinamide è la forma ammidica della vitamina B3. Puoi trovarla indicata anche come niacinamide. È correlata alla niacina, ma nell'organismo si comporta in modo diverso. Una differenza pratica è che la nicotinamide non provoca la tipica vampata di calore comunemente associata all'acido nicotinico, un'altra forma di niacina.
Nei prodotti per la cura della pelle, la niacinamide si trova di solito in creme e sieri. Nella ricerca dermatologica, la nicotinamide è stata studiata anche come integratore orale, spesso alla dose di 500 mg due volte al giorno. Questa dose è molto più alta di quella che una persona assumerebbe normalmente con l'alimentazione, quindi è meglio considerarla una dose di tipo terapeutico piuttosto che la normale quantità di un multivitaminico.
I ricercatori sono interessati alla nicotinamide per la pelle esposta al sole per il suo legame con NAD+, una molecola che le cellule usano per produrre e gestire energia. La radiazione UV mette sotto stress le cellule cutanee, danneggia il DNA e può indebolire la sorveglianza immunitaria locale. La nicotinamide sembra aiutare a ripristinare il pool di NAD+, il che può dare alle cellule una maggiore capacità di svolgere i processi di riparazione dopo lo stress da UV.
2. Come potrebbe agire nella pelle stressata dai raggi UV
La nicotinamide non è una crema solare. Non si deposita sulla pelle per filtrare i raggi UV. Gli studi di laboratorio e sulla pelle umana suggeriscono un ruolo diverso: aiutare le cellule cutanee a far fronte allo stress già causato dall'esposizione ai raggi UV.
Negli studi sui meccanismi, la nicotinamide ha aiutato a preservare l'energia cellulare dopo l'esposizione ai raggi UV e ha migliorato la riparazione delle alterazioni del DNA legate agli UV, compresi i dimeri pirimidinici ciclobutanici e i marcatori di danno ossidativo al DNA. Si tratta di tipi di danno molecolare che possono verificarsi quando la pelle è esposta alla luce ultravioletta.
Può influire anche sull'immunosoppressione indotta dai raggi UV. Dopo l'esposizione ai raggi UV, la pelle può diventare temporaneamente meno efficace nel sostenere alcune risposte immunitarie. Studi umani più datati hanno rilevato che la nicotinamide orale e topica riducevano questa soppressione legata agli UV in modelli sperimentali. È rilevante perché la sorveglianza immunitaria è uno dei modi con cui l'organismo individua le cellule anomale.
Tuttavia, gran parte di queste evidenze deriva da meccanismi biologici e marcatori surrogati. Questo aiuta a spiegare perché la nicotinamide potrebbe essere utile, ma non dimostra che una persona sana possa assumerla prima di una vacanza al sole e prevenire in modo significativo scottature, danni al DNA, fotoinvecchiamento o tumori.
3. Cosa dicono le evidenze
Lo studio clinico più convincente è lo studio ONTRAC del 2015, pubblicato sul New England Journal of Medicine. Ha incluso 386 adulti immunocompetenti che nei cinque anni precedenti avevano avuto almeno due tumori cutanei non melanoma. I partecipanti hanno assunto nicotinamide 500 mg due volte al giorno oppure placebo per 12 mesi.
Il risultato è stato rilevante: il gruppo nicotinamide ha avuto il 23% in meno di nuovi tumori cutanei non melanoma durante il periodo di trattamento. Anche le cheratosi attiniche, aree ruvide dovute al sole che talvolta possono evolvere in carcinoma squamocellulare, erano inferiori in diversi momenti di valutazione. Il punto importante è che il beneficio non si è mantenuto dopo l'interruzione della nicotinamide.
Una successiva revisione sistematica con meta-analisi ha riscontrato una riduzione dei tumori cutanei in diversi studi, ma gli autori hanno giudicato debole la raccomandazione. La base di evidenze è ancora piuttosto piccola e gran parte dei dati riguarda persone che hanno già un importante danno da sole o precedenti tumori cutanei.
Adulti ad alto rischio: La dose di 500 mg due volte al giorno ha ridotto i nuovi tumori cutanei non melanoma durante il trattamento.
Pelle sana: I risultati sulla protezione dai raggi UV sono contrastanti e non paragonabili a quelli di una crema solare.
Uso topico: La niacinamide al 4%-5% può migliorare il fotoinvecchiamento visibile in circa 12 settimane.
Un ampio studio di coorte del 2024 su veterani, pubblicato su JAMA Dermatology, ha fornito un ulteriore riscontro in condizioni reali. L'uso di nicotinamide 500 mg due volte al giorno è stato associato a un modesto calo del rischio di sviluppare successivamente un tumore cutaneo, soprattutto il carcinoma squamocellulare cutaneo, con il beneficio apparentemente maggiore quando il trattamento veniva iniziato dopo un primo tumore cutaneo. Ma si trattava di ricerca osservazionale, non di uno studio randomizzato, e la coorte era composta soprattutto da uomini bianchi anziani.
I limiti delle evidenze sono importanti quanto i risultati positivi. In uno studio del 2023 su persone sottoposte a trapianto di organo solido, la nicotinamide non ha ridotto i tumori cheratinocitari né le cheratosi attiniche. Questo suggerisce che il beneficio osservato negli adulti immunocompetenti ad alto rischio non dovrebbe essere automaticamente esteso alle persone con marcata immunosoppressione.
Per le persone sane che cercano di prepararsi all'esposizione ai raggi UV, i risultati sono contrastanti. Studi più vecchi hanno mostrato una minore immunosoppressione indotta dagli UV dopo nicotinamide orale o topica. Ma uno studio del 2025 su volontari sani con nicotinamide orale 2.000 mg al giorno per 30 giorni non ha aumentato la soglia di scottatura da UVB né ha ridotto in modo misurabile il danno al DNA indotto dagli UVB. Uno studio del 2026 sugli UVA ha rilevato un aumento del 26% della soglia di arrossamento da UVA, ma non ha comunque mostrato una riduzione misurabile del danno al DNA. Meno arrossamento non significa meno danno molecolare.
Per la niacinamide topica, le evidenze riguardano soprattutto l'aspetto della pelle e il suo recupero. Gli studi con niacinamide al 5% hanno rilevato miglioramenti di linee sottili, rughe, macchie iperpigmentate, arrossamenti a chiazze, ingiallimento e grana della pelle nell'arco di circa 12 settimane. Questo si accorda bene con l'uso per il fotoinvecchiamento visibile. Non dimostra la prevenzione di danni da UV più profondi o dei tumori cutanei.
4. Considerazioni pratiche
Per le persone con una storia di tumori cutanei non melanoma o con marcato danno attinico, vale la pena discutere della nicotinamide orale con un dermatologo. La dose studiata è di solito 500 mg due volte al giorno e il beneficio più solido sembra dipendere dall'uso continuativo. Va usata insieme a controlli regolari della pelle, crema solare, indumenti protettivi, ombra e valutazione tempestiva delle lesioni che cambiano.
Per l'aspetto generale della pelle, la niacinamide topica è l'opzione più adatta all'uso quotidiano. I prodotti con concentrazioni intorno al 4%-5% sono comunemente usati nella ricerca e nella pratica cosmetica. Di solito può essere applicata una o due volte al giorno, a seconda del prodotto e di quanto bene la pelle la tollera.
La nicotinamide non dovrebbe essere considerata una sorta di protezione solare interna. L'American Academy of Dermatology continua a raccomandare una crema solare ad ampio spettro e resistente all'acqua con SPF 30 o superiore, oltre all'ombra e agli indumenti protettivi dal sole. Queste misure di base restano il fondamento per ridurre scottature, fotoinvecchiamento e rischio di tumori cutanei.
5. Sicurezza
La nicotinamide è in genere meglio tollerata dell'acido nicotinico perché non provoca vampate. Nello studio ONTRAC, la nicotinamide orale 500 mg due volte al giorno non ha mostrato differenze rilevanti negli eventi avversi rispetto al placebo.
Detto questo, contano la dose e il contesto personale. L'Ufficio degli integratori alimentari del NIH indica per gli adulti negli Stati Uniti un limite massimo da integratori di 35 mg al giorno per la niacina, basato sulle vampate ma applicato sia all'acido nicotinico sia alla nicotinamide. Nelle sue tabelle riassuntive, EFSA indica per la nicotinamide un limite massimo per adulti di 900 mg al giorno. Ciò significa che la dose di 1.000 mg al giorno comunemente usata negli studi dermatologici si colloca al di sopra di un riferimento regolatorio e molto al di sopra dell'altro.
Assunzioni più elevate possono causare problemi. Il NIH segnala nausea, vomito e segni di tossicità epatica intorno a 3.000 mg al giorno, e negli studi su persone in dialisi che usavano da 500 a 1.500 mg al giorno sono stati riportati diarrea e riduzione della conta piastrinica. Le persone con malattie del fegato o dei reni, in gravidanza o allattamento, in trattamento oncologico, con immunosoppressione o che seguono terapie farmacologiche complesse non dovrebbero assumere nicotinamide ad alte dosi di propria iniziativa senza guida medica.
