1. Miksi maaperän seleenillä on merkitystä
Seleeni on hivenaine, jota elimistö tarvitsee pieninä määrinä muun muassa kilpirauhashormonien aineenvaihduntaan, antioksidanttientsyymien toimintaan ja immuunijärjestelmän toimintaan. Sillä on myös kapea turvallinen saantiväli: liian vähäinen saanti voi johtaa matalaan seleenitilaan, kun taas erittäin seleenipitoisista ruoista tai ravintolisistä saatu liika määrä voi muuttua vaaralliseksi.
Ruoan seleenipitoisuuden taustalla on geologia. Kasvit ottavat seleeniä maaperästä, mutta se, kuinka paljon ne sitä ottavat, ei riipu vain maaperän kokonaisseleenistä. Maaperän pH, orgaaninen aines, sademäärä, lämpötila ja seleenin kemiallinen muoto vaikuttavat kaikki. Siksi kaksi tilaa, joiden maaperän kokonaisseleeni on samanlainen, voivat silti tuottaa satoa, jossa seleeniä on eri määrä.
Yhteys näkyy voimakkaimmin paikallisissa peruskasveissa. Kun yhteisö nojaa vahvasti paikallisesti kasvatettuun vehnään, maissiin, riisiin, papuihin tai vihanneksiin, vähäseleeninen maaperä voi johtaa vähäisempään seleenin saantiin. Kun ruokavalioon kuuluu tuontiviljaa, mereneläviä, parapähkinöitä tai eläinperäisiä ruokia tuotannosta, jossa rehustus on hallittua, paikallisella maaperällä on vähemmän vaikutusta.
Maaperän kemia vaikuttaa siihen, kuinka paljon seleeniä kasvit voivat ottaa maasta.
Vehnässä, riisissä, maississa, palkokasveissa ja vihanneksissa paikallisen maaperän vaikutus näkyy usein selvimmin.
Tuonti, eläinrehu, merenelävät ja lannoitepolitiikka voivat muuttaa paikallista kokonaiskuvaa.
2. Amerikat: korkean ja matalan seleenin alueita sekä parapähkinöiden yllätyksiä
Pohjois-Amerikassa on joitakin maailman tunnetuimmista seleenirikkaista maaperäalueista, erityisesti Yhdysvaltojen Suurilla tasangoilla ja Kanadan preeria-alueilla. Yhdysvaltojen kartoitukset osoittavat rikastuneita alueita Montanan itäosissa, Pohjois-Dakotan länsiosissa, suuressa osassa Etelä-Dakotaa, Wyomingissa, Coloradossa ja Utahissa sekä lisäksi paikoin Meksikonlahden ja Atlantin rannikkotasangolla ja Tyynenmeren rannikolla.
Silti Pohjois-Amerikka ei ole kauttaaltaan seleenirikas. Vanhemmat mutta yhä hyödylliset geokemialliset yhteenvedot kuvaavat vähäseleenisiä maaperiä Tyynenmeren luoteisosassa, Kanadan pohjois- ja itäosissa, Yhdysvaltojen koillisosissa, Etelä-Atlantin rannikolla ja osissa Arizonan ja New Mexicon rajaseutua. Siksi ajatus, että Yhdysvalloissa ja Kanadassa seleeniä saadaan riittävästi, pitää usein paikkansa väestötasolla, mutta voi peittää alleen suuret paikalliset erot.
Etelä-Amerikka yhdistetään usein seleeniin parapähkinöiden vuoksi, sillä ne ovat yksi seleenipitoisimmista ruoista. Juuri parapähkinät ovat kuitenkin klassinen poikkeus kaikkiin yksinkertaisiin sääntöihin. Ne voivat sisältää erittäin paljon seleeniä tai yllättävän vähän sen mukaan, millainen maaperä puiden alla on. Eräässä eteläamerikkalaisessa kenttätutkimuksessa parapähkinöiden seleenipitoisuus vaihteli noin kolme kertaluokkaa. Voimakkaasti rapautuneet trooppiset maaperät voivat myös vähentää seleenin saatavuutta kasveille, joten Etelä-Amerikkaa ei pidä käsitellä yhtenä tasaisen seleenirikkaana alueena.
3. Eurooppa: yleensä matala, mutta Suomi on lannoitepolitiikan poikkeus
Eurooppa on yksi selvimmistä matalan tai kohtalaisen seleenin alueista. Suuressa osassa Pohjois-, Keski- ja Itä-Eurooppaa maaperän seleenin saatavuus on suhteellisen heikko, ja seleenin saanti on usein ollut pienempää kuin Pohjois-Amerikassa. Myös Yhdistyneessä kuningaskunnassa seleenin saanti on ollut matalaa jo vuosikymmeniä, osittain vehnän hankintalähteiden muutosten vuoksi.
Tämä näkyy hyvin Pohjoismaissa ja Baltiassa. Maaperässä on yleensä vähän seleeniä, ja paikallisesti kasvatetut viljelykasvit ovat usein vähäseleenisiä, ellei ruokajärjestelmä paikkaa tilannetta. Norja on esimerkiksi hyötynyt historiallisesti siitä, että vehnää on tuotu korkeamman seleenin alueilta.
Suomi on selvä poikkeus. Suomen maaperässä oli luonnostaan vähän kasveille käyttökelpoista seleeniä, osittain maaperän vähäisen seleenipitoisuuden, matalan pH:n ja korkean rautapitoisuuden vuoksi. Vuonna 1984 Suomi alkoi lisätä seleeniä lannoitteisiin. Kahdessa vuodessa keskimääräinen saanti noin kolminkertaistui ja veren seleenipitoisuudet nousivat huomattavasti. Kun lannoiteannosta myöhemmin pienennettiin, myös saanti ja veren seleenitasot laskivat. Tämä on yhä yksi selvimmistä käytännön esimerkeistä siitä, miten maaperästä satoon kulkevan reitin muuttaminen voi muuttaa ihmisten seleenitilaa.
4. Lähi-itä: vaihtelevat maaperät, tuontiperusruoat ja vaihteleva tilanne
Lähi-idän tilanne on hyvin vaihteleva. Katsausten mukaan useissa maissa seleenitila on riittämätön tai niukasti riittävä, mutta kokonaiskuva muuttuu paikallisen maaperän, perusruokien ja tuonnin mukaan.
Joissakin Saudi-Arabiasta otetuissa maaperänäytteissä sekä Al-Kharjin vehnässä seleeniä on ollut hyvin vähän, samaan tapaan kuin muualla tunnetuilla vähäseleenisillä alueilla. Myös Turkissa analysoiduissa maaperänäytteissä seleeniä on raportoitu niukasti useilla alueilla, mikä on tärkeää, koska leipä voi olla merkittävä seleenin lähde, jos vehnä on perusvilja. Iranissa kuva on vaihtelevampi: osa maaperistä on vähä- tai kohtalaisseleenisiä, mutta satotiedot ja saantitiedot ovat paikoin riittäviä.
Persianlahden maat tarjoavat toisen tärkeän poikkeuksen. Qatarissa esimerkiksi paikallinen maaperä on vähäseleenistä, mutta tuontiriisi ja muut ruoat voivat edistää seleenin saantia merkittävästi. Maissa, jotka tuovat suuren osan viljastaan, ruokalautasen seleenikartta voi näyttää hyvin erilaiselta kuin paikallisen maaperän seleenikartta.
5. Afrikka: niukasti tietoa, suuria paikalliseroja
Afrikasta on vähemmän kattavaa kartoitusta kuin Euroopasta tai Pohjois-Amerikasta, mutta saatavilla oleva näyttö viittaa merkittäviin alueisiin, joilla ruoan seleeni on vähäistä, eri puolilla Saharan eteläpuolista Afrikkaa. Katsauksissa on raportoitu puutoksen tasolla olevia keskimääräisiä veren seleenimarkkereita Etiopiassa, Kongon demokraattisessa tasavallassa, Norsunluurannikolla, Malawissa, Nigeriassa, Etelä-Afrikassa, Sambiassa ja Zimbabwessa.
Tilanne ei kuitenkaan ole yksinkertaisesti se, että seleeniä olisi kaikkialla vähän. Tansaniassa ja Ugandassa papujen seleenipitoisuus on joissakin aineistoissa ollut suotuisampi, kun taas Keniassa ja Malawissa papujen pitoisuudet olivat useammin alle toivotun tason. Etiopiassa seleenipuutos jakautuu alueellisesti, ja tila on heikompi joillakin ylänköalueilla, kuten Amharan, Oromian, Benishangul-Gumuzin ja Balen osissa, mutta suhteellisesti parempi järvien läheisyydessä ja Rift-laaksoon liittyvillä alueilla.
Malawi näyttää hyvin, miten maaperä ja paikalliset ruokajärjestelmät toimivat yhdessä. Kansallinen tutkimus osoitti, että suurella osalla lisääntymisikäisistä naisista seleenibiomarkkerit olivat matalat, mutta riski vaihteli maaperätyypin mukaan ja oli pienempi Malawijärven läheisyydessä, missä kalan syönti voi auttaa. Laajat viljakartoitukset Etiopiassa ja Malawissa havaitsivat myös, että viljan seleenipitoisuus seuraa maantiedettä ja siihen vaikuttavat maaperän pH, orgaaninen aines, sademäärä, lämpötila ja maastonmuodot.
6. Aasia: Kiinan vähäseleeninen vyöhyke, seleenirikkaat taskualueet ja laajempi vaihtelu
Aasiassa on joitakin maailman parhaiten tutkittuja seleenieroja. Kiina on tästä selkein esimerkki. Maan keskiosien halki kulkee tunnettu vähäseleeninen vyöhyke, jossa erittäin vähäinen maaperän seleeni on yhdistetty matalaan saantiin ja endeemisiin sairauksiin, kuten Keshanin tautiin ja Kashin-Beckin tautiin.
Kiina ei kuitenkaan ole kauttaaltaan vähäseleeninen. Kansalliset katsaukset osoittavat, että Kiinan maaperä vaihtelee suuresti ja sisältää sekä seleeniköyhiä että seleenirikkaita alueita. Joillakin taskualueilla pitoisuudet ovat niin korkeita, että ne herättävät huolta liiallisesta saannista ravintoketjun kautta, kun taas toiset alueet ovat yhä niin niukkoja, että puutoksen riski kasvaa.
Kiinan ulkopuolella seleenirikkaita alueita on kuvattu osissa Intiaa ja Venäjää, kun taas monet muut Aasian alueet ovat edelleen puutteellisesti kartoitettuja. Käytännön opetus on sama: maiden keskiarvot voivat johtaa harhaan. Yhdessä maakunnassa tai piirissä kasvatettu sato voi sisältää paljon enemmän seleeniä kuin sama sato muualla kasvatettuna.
7. Australia ja Uusi-Seelanti: Uusi-Seelanti matala, Australia vaihteleva
Uusi-Seelanti on yksi klassisista vähäseleenisistä alueista. Sen maaperässä on luonnostaan vähän seleeniä, ja uusiseelantilaisten seleenitila on historiallisesti ollut heikompi kuin monilla muilla väestöillä. Tuontiruoat ja eläinperäiset tuotteet voivat parantaa saantia, mutta maaperän perustilanne on edelleen merkityksellinen.
Australiassa seleenitila on yleensä parempi kuin Uudessa-Seelannissa, mutta se ei ole kaikkialla korkea. Vähäseleenisiä alueita on kuvattu Länsi-Australian lounaisosassa, Queenslandin kaakkoisrannikolla, Victorian rannikkoalueilla ja keskiosissa, suuressa osassa Tasmaniaa sekä osissa Uutta-Etelä-Walesia ja Etelä-Australiaa. Muut Australian alueet voivat olla seleenitilanteeltaan riittäviä tai jopa suhteellisen seleenirikkaita.
Australian ja Uuden-Seelannin vastakohta muistuttaa hyödyllisesti, että paikallinen ruoka voi tarkoittaa hyvin erilaista seleenialtistusta paikallisesta geologiasta riippuen.
8. Mitä tämä tarkoittaa ruokavalinnoille
Useimpien ei tarvitse opetella ulkoa maaperän seleenikarttaa. Hyödyllinen pääajatus on, että seleenipitoiset ruoat voivat vaihdella paljon. Vehnä, riisi, maissi, palkokasvit ja vihannekset heijastavat paikallista maaperää yleensä selvimmin. Parapähkinöissä seleeniä voi olla erittäin paljon, mutta pitoisuus vaihtelee voimakkaasti alkuperän mukaan. Eläinperäisissä ruoissa vaihtelu on usein vähäisempää, vaikka niissäkin näkyvät rehustus ja alueelliset ruokajärjestelmät.
Siksi ravintolisistä kannattaa päättää harkiten. Seleeni on tärkeä, mutta enemmän ei automaattisesti ole parempi. Jos haluat laajemman johdannon ruoan seleeniin, puutokseen ja turvallisuuteen, perusteista kannattaa aloittaa ennen kuin päätät, onko ravintolisä tarpeen. Jos syöt jo säännöllisesti paljon seleeniä sisältäviä ruokia, etenkin parapähkinöitä, suuriannoksinen ravintolisä voi olla tarpeeton. Jos asut niukkaseleenisellä alueella tai syöt enimmäkseen sieltä peräisin olevaa ruokaa, ruoan alkuperällä ja ruokavalion monipuolisuudella voi olla suurempi merkitys.