Carotenoides podem ajudar a proteger a pele do sol?

1. O que são carotenoides?

Carotenoides são pigmentos naturais que dão a muitos alimentos suas cores vermelha, laranja, amarela e verde-escura. Os tomates são ricos em licopeno. Cenouras e batatas-doces contêm beta-caroteno. Espinafre e couve fornecem luteína e zeaxantina. Astaxantina, outro carotenoide, é produzida por algas e pode ser encontrada em frutos do mar, como salmão e camarão.

Alguns carotenoides podem se acumular na pele humana. Eles não criam uma barreira física como o protetor solar. Em vez disso, parecem influenciar a forma como a pele responde ao estresse causado pela luz ultravioleta, ou UV. A UVB está mais ligada à vermelhidão da queimadura solar. A UVA penetra mais profundamente e contribui para pigmentação, estresse oxidativo e fotoenvelhecimento.

Essa distinção ajuda a esclarecer o que a pesquisa realmente está testando. A maioria dos estudos não pergunta se os carotenoides oferecem “proteção solar” no sentido cotidiano de um protetor solar. As perguntas são mais específicas: a pele precisa de uma dose maior de UV antes de ficar vermelha, pigmentar ou ativar sinais inflamatórios e de degradação da matriz?

2. Como os carotenoides podem agir na pele

A exposição à radiação UV pode gerar espécies reativas de oxigênio — moléculas instáveis que podem danificar estruturas celulares e desencadear sinais inflamatórios. Os carotenoides podem ajudar a reduzir parte desse estresse oxidativo. Estudos em humanos também sugerem que eles podem influenciar a sinalização gênica relacionada à radiação UV, incluindo marcadores ligados à inflamação e à degradação do colágeno.

Por exemplo, um estudo cruzado em humanos de 2017 constatou que um complexo nutricional de tomate rico em licopeno reduziu os aumentos induzidos por UV em marcadores moleculares como HO1, ICAM1 e MMP1. A MMP1 participa da degradação do colágeno, uma das razões pelas quais os pesquisadores se interessam pelos carotenoides no fotoenvelhecimento. A luteína também mostrou efeitos protetores nesse estudo, embora de forma menos consistente.

Isso não significa que os carotenoides “bloqueiem” os raios UV. Uma revisão das evidências clínicas observa que estimativas mais antigas para o beta-caroteno sugerem, na melhor das hipóteses, um efeito semelhante ao FPS de apenas cerca de 4. Isso está muito abaixo da proteção esperada de um protetor solar de amplo espectro aplicado corretamente.

3. O que as evidências dizem

O sinal mais claro é que a ingestão regular de carotenoides pode aumentar modestamente a quantidade de exposição à radiação UV necessária para causar vermelhidão, conhecida como dose eritematosa mínima. Em termos simples: depois de semanas de ingestão diária, a pele de algumas pessoas fica um pouco menos propensa a ficar vermelha em testes controlados com UV.

As principais fontes estão listadas na seção Referências.

• Uma metanálise de 2008 com sete estudos sobre beta-caroteno encontrou proteção contra vermelhidão semelhante à de queimadura solar, mas o tempo de uso foi importante. Períodos curtos de apenas algumas semanas geralmente não bastavam; os benefícios eram mais prováveis após cerca de 10 semanas ou mais.
• Em um ensaio de 2003, 24 mg/dia de beta-caroteno reduziram a vermelhidão induzida por UV. Uma fórmula mista de carotenoides com 8 mg de cada um — beta-caroteno, luteína e licopeno — produziu efeito protetor semelhante, sugerindo que uma abordagem combinada pode ser razoável.
• Intervenções à base de tomate também parecem promissoras. Um estudo usou 40 g de pasta de tomate por dia com azeite de oliva, fornecendo cerca de 16 mg/dia de licopeno, por 10 semanas, e encontrou redução do eritema induzido por UV. Outro estudo de 12 semanas constatou que o licopeno sintético, o extrato de tomate e um produto de tomate solubilizado aumentaram o licopeno sérico e os carotenoides na pele, com proteção contra a vermelhidão induzida por luz UV.

Pesquisas mais recentes foram além da vermelhidão causada por UVB. Um ensaio de 12 semanas controlado por placebo com carotenoides mistos em adultos com tipos de pele II–IV de Fitzpatrick aumentou os níveis de carotenoides na pele, aumentou a dose eritematosa mínima para UVB e aumentou a dose mínima de pigmentação persistente por UVA. Na prática, foi preciso mais UVA para produzir pigmentação duradoura.

A astaxantina também foi estudada. Um pequeno ensaio de 10 semanas em adultos japoneses saudáveis relatou aumento da dose eritematosa mínima, enquanto um ensaio de 16 semanas em mulheres saudáveis sugeriu que a astaxantina pode ajudar a limitar mudanças em rugas e na hidratação da pele ao longo do tempo. Esses estudos se encaixam no quadro mais amplo do fotoenvelhecimento, mas são pequenos e ligados a produtos específicos.

A questão da recuperação é bem menos clara. A maioria dos ensaios em humanos mede a resistência antes de uma exposição UV controlada. As evidências de que os carotenoides aceleram a cicatrização após uma queimadura solar real são muito mais fracas e se apoiam mais em biomarcadores, estudos celulares ou em animais e desfechos indiretos de fotoenvelhecimento. Uma revisão sistemática recente colocou os suplementos à base de carotenoides entre as categorias mais estudadas de fotoproteção oral, mas também destacou que a literatura é limitada por tamanhos de amostra pequenos e intervenções misturadas. Outra revisão de 2025 sobre ensaios de fotoenvelhecimento não encontrou benefício combinado significativo para as categorias de licopeno e carotenoides na elasticidade da pele ou nos desfechos de fotoenvelhecimento, embora apenas um pequeno número de estudos com carotenoides estivesse disponível para essa análise.

4. Considerações práticas

Os carotenoides parecem agir lentamente. Usar no mesmo dia, tomar apenas no fim de semana ou recorrer a cápsulas depois de uma superexposição acidental não é algo respaldado pelas evidências. Nos ensaios, o prazo usual é de cerca de 8–12 semanas de ingestão diária antes de os pesquisadores testarem as respostas à UV.

As ingestões estudadas incluem alimentos ricos em tomate ou suplementos que fornecem cerca de 10–16 mg/dia de licopeno, fórmulas de carotenoides mistos em torno de 24 mg/dia no total, produtos com luteína e doses de astaxantina geralmente na faixa de 4–12 mg/dia. Não existe uma dose dermatológica universalmente aceita para proteção solar.

Para a maioria das pessoas, priorizar os alimentos é a opção padrão mais segura. Comer regularmente tomates, cenouras, batatas-doces, verduras de folhas verdes e outros alimentos vegetais coloridos fornece uma mistura de carotenoides junto com fibras e outros compostos vegetais. A gordura ajuda na absorção, então pode fazer sentido combinar alimentos ricos em carotenoides com azeite de oliva, abacate, ovos ou peixes gordurosos.

Alguns adultos podem considerar suplementos, mas os detalhes do rótulo importam. Verifique quais carotenoides específicos estão presentes, a dose por porção e se o produto se baseia principalmente em beta-caroteno. Em geral, as agências reguladoras não aceitaram alegações amplas de proteção UV para o beta-caroteno ou misturas com múltiplos antioxidantes, o que é um bom lembrete para desconfiar de qualquer linguagem que sugira substituir o protetor solar.

<0>5.</0> Segurança

Para a maioria das pessoas, os carotenoides vindos dos alimentos são seguros. O principal sinal visível de excesso de ingestão de beta-caroteno é a carotenodermia, um tom amarelo-alaranjado reversível na pele, especialmente nas palmas das mãos e nas plantas dos pés.

Suplementos de beta-caroteno em altas doses exigem mais cautela. Grandes ensaios em fumantes e pessoas expostas ao amianto encontraram aumento do risco de câncer de pulmão com a suplementação de beta-caroteno. O Escritório de Suplementos Alimentares do NIH observa que o ensaio ATBC encontrou um risco 18% maior de câncer de pulmão em homens fumantes que tomaram 20 mg/dia de beta-caroteno por 5–8 anos, enquanto o CARET encontrou maior risco de câncer de pulmão e mortalidade em fumantes, ex-fumantes e participantes expostos ao amianto que tomavam beta-caroteno com palmitato de retinila.

Por esse motivo, fumantes atuais, ex-fumantes e pessoas com exposição ao amianto devem evitar suplementos de beta-caroteno em altas doses, a menos que um profissional de saúde oriente especificamente o contrário. Gestantes, pessoas que usam medicamentos e qualquer pessoa com alguma condição médica devem verificar isso antes de usar suplementos concentrados.

Outros carotenoides têm seus próprios parâmetros de segurança. A EFSA estabeleceu uma ingestão diária aceitável para o licopeno de 0,5 mg/kg de peso corporal por dia, considerando todas as fontes. Para a oleorresina rica em astaxantina, as regras atuais da União Europeia estabelecem níveis máximos de 8 mg/dia em suplementos para a população geral com mais de 14 anos, com limites menores para faixas etárias mais jovens. Esses são limites de segurança, não prova de uma dose ideal para a pele.