1. O que é beta-caroteno?
O beta-caroteno é um pigmento vegetal alaranjado-avermelhado encontrado em alimentos como cenoura, batata-doce, abóbora, espinafre, couve e outras folhas verdes. Ele faz parte de uma família mais ampla chamada carotenoides, que também inclui luteína e licopeno. Para uma visão mais ampla sobre alimentos e nutrientes, veja nosso guia sobre o que é beta-caroteno.
Ele também é um carotenoide pró-vitamina A, o que significa que o corpo pode converter parte dele em vitamina A quando necessário. Essa conversão varia bastante de uma pessoa para outra, em parte por causa da genética. O beta-caroteno dos alimentos não é absorvido da mesma forma que o beta-caroteno dos suplementos; o NIH estima que 1 micrograma de equivalente de atividade de retinol equivale a 2 microgramas de beta-caroteno suplementar ou 12 microgramas de beta-caroteno dos alimentos.
Quando se trata da pele, o interesse não é só pela vitamina A. O beta-caroteno pode se acumular nas camadas externas da pele. Com o tempo, isso pode alterar levemente a forma como a pele responde à luz solar.
2. Como ele pode agir na pele exposta ao sol
A radiação UV gera espécies reativas de oxigênio — moléculas instáveis que podem danificar lipídios, proteínas e DNA. O beta-caroteno pode neutralizar o oxigênio singleto, um tipo de espécie reativa de oxigênio, e pode ajudar a reduzir parte do estresse oxidativo que se segue à exposição aos raios UV.
Isso não significa que ele bloqueie os raios UV. Protetor solar, roupas, sombra e horários adequados reduzem a quantidade de radiação que chega à pele desde o início. O beta-caroteno atua de dentro para fora, e qualquer efeito depende do acúmulo de reservas nos tecidos. Esse tipo de apoio de dentro para fora costuma ser chamado de fotoproteção oral, e seu tempo de ação é bem diferente do de aplicar protetor solar com FPS antes de sair.
O efeito provável também não parece ser exclusivo do beta-caroteno. Em alguns estudos, carotenoides mistos tiveram desempenho semelhante ao de fórmulas apenas com beta-caroteno, e combinações com vitamina E às vezes pareceram mais fortes do que carotenoides isolados. Isso sugere que o padrão alimentar mais amplo — e possivelmente outros carotenoides estudados para desfechos da pele, como a astaxantina — pode influenciar os níveis de carotenoides na pele.
3. O que dizem as evidências
O sinal mais claro é uma redução do eritema induzido por UV, a vermelhidão que aparece após exposição controlada aos raios UV. Uma meta-análise de sete estudos de suplementação controlados por placebo encontrou um efeito protetor significativo, com um padrão temporal claro. A proteção geralmente aparecia após cerca de 10 semanas, e o benefício estimado aumentava com o uso mais prolongado. Mesmo assim, os autores descreveram a proteção como modesta, com um FPS máximo aproximado de 4.
Início lento: Os benefícios geralmente apareciam após cerca de 10 semanas.
Efeito modesto: A proteção máxima estimada foi em torno de FPS 4.
Limites importantes: Os estudos medem principalmente a vermelhidão em laboratório, não queimaduras solares na vida real.
Vários ensaios seguem esse padrão:
- Em um ensaio de 12 semanas com adultos de pele clara, 24 mg por dia de beta-caroteno ou uma fórmula de carotenoides mistos contendo beta-caroteno, luteína e licopeno reduziram a vermelhidão após exposição aos raios UV na semana 12.
- Outro estudo de 12 semanas constatou que 25 mg por dia de carotenoides totais reduziram o eritema induzido por UV, e o grupo carotenoides mais vitamina E pareceu ter resultado melhor do que carotenoides isolados.
- Um ensaio mais longo, de 24 semanas, com carotenoides por via oral relatou menos vermelhidão após radiação solar simulada, com resumos descrevendo aumento da dose eritematosa mínima ao fim do tratamento.
Os estudos negativos são igualmente úteis para entender os limites. Uma dose única de 120 mg não protegeu contra uma reação de queimadura solar. Tampouco 90 mg por dia por 23 dias, embora os níveis de beta-caroteno tenham aumentado no sangue e na pele. Em outro ensaio, o uso de 15 mg por dia por 8 semanas não produziu melhorias convincentes nos marcadores de estresse oxidativo relacionados aos raios UV nem na vermelhidão.
Em conjunto, as evidências sugerem que a duração é mais importante do que tomar uma dose alta logo antes da exposição ao sol. As reservas de carotenoides na pele parecem se formar lentamente.
Nota sobre as fontes: os ensaios em humanos, revisões e avaliações de segurança resumidos aqui estão listados na seção Referências abaixo.
4. O beta-caroteno ajuda a pele a se recuperar após danos causados por UV?
A questão da recuperação é menos clara do que a da prevenção. Algumas pesquisas mais recentes com carotenoides analisam marcadores de estresse oxidativo, sinais inflamatórios e enzimas ligadas à degradação do colágeno após exposição aos raios UV. As revisões sugerem que os carotenoides podem influenciar marcadores como ICAM-1, HO-1, MMP-1 e MMP-9.
Mas as evidências diretas de que o beta-caroteno sozinho ajuda a pele a se recuperar após dano por UV são limitadas e mistas. O ensaio de 8 semanas com beta-caroteno que mediu o estresse oxidativo induzido por UV não encontrou fotoproteção convincente com 15 mg por dia. A maioria dos estudos positivos mede o quanto a pele fica vermelha após exposição aos raios UV, e não quão rápido uma queimadura solar real cicatriza, quanto do dano ao DNA é reparado ou se desfechos de envelhecimento da pele melhoram. Outros nutrientes estudados em pele danificada pelo sol, como a nicotinamida, têm suas próprias dúvidas de evidência e também não devem ser tratados como substitutos da proteção solar.
Então, a resposta mais equilibrada é esta: o beta-caroteno pode reduzir levemente a intensidade da vermelhidão desencadeada por UV após ingestão contínua, mas não deve ser tratado como um auxílio confiável para a recuperação após excesso de sol.
5. Dose, duração, dieta e risco individual
Nos ensaios com a pele, os esquemas de suplementação mais convincentes costumavam ficar em torno de 24 a 25 mg por dia por 12 semanas ou mais. O uso por menos tempo foi menos convincente. Esquemas mais longos e em doses maiores mostraram efeitos em alguns estudos, mas mais não é automaticamente melhor, especialmente diante das preocupações de segurança.
A dieta é o ponto de partida mais seguro. Os carotenoides da alimentação normal parecem se acumular na pele, e pequenos estudos observacionais associam níveis mais altos de carotenoides na pele a um tom mais amarelado e menor fotossensibilidade aos raios UV. Comer alimentos ricos em carotenoides em uma refeição que contenha alguma gordura pode ajudar na absorção, porque os carotenoides são lipossolúveis.
A resposta individual pode variar. A maioria dos ensaios com a pele foi feita em adultos saudáveis, de pele clara, muitas vezes com fototipo II de Fitzpatrick. Isso limita o que podemos dizer sobre tipos de pele mais escuros, pessoas com condições fotossensíveis, pessoas que usam medicamentos fotossensibilizantes ou quem tem histórico de câncer de pele.
6. Segurança
O beta-caroteno dos alimentos em geral é considerado seguro. A ingestão muito alta de carotenoides pode deixar as palmas das mãos, as plantas dos pés ou o rosto com coloração amarelo-alaranjada, uma condição inofensiva chamada carotenodermia que desaparece quando a ingestão diminui.
Com suplementos, a história é diferente. Grandes ensaios encontraram danos graves do beta-caroteno em altas doses em pessoas com maior risco de câncer de pulmão. No ensaio ATBC, fumantes do sexo masculino que tomavam 20 mg por dia tiveram maior incidência de câncer de pulmão e maior mortalidade geral. O CARET, que usou beta-caroteno mais retinol em fumantes e pessoas expostas ao amianto, também encontrou aumento do risco de câncer de pulmão e da mortalidade. Os materiais recentes de segurança da EFSA afirmam que fumantes devem evitar suplementos alimentares que contenham beta-caroteno.
O beta-caroteno também fracassou como estratégia de prevenção do câncer de pele. Em pessoas com câncer de pele não melanoma prévio, o uso de beta-caroteno em longo prazo não reduziu novos cânceres basocelulares ou espinocelulares. O ensaio de Nambour também não encontrou prevenção significativa de novos cânceres de pele com suplementação de beta-caroteno.
Também verifique os rótulos com atenção. Alguns produtos para pele ou de vitamina A combinam beta-caroteno com vitamina A pré-formada, como retinol ou palmitato de retinila. A vitamina A pré-formada pode ser tóxica em altas ingestões. Se você está grávida, tentando engravidar, toma retinoides orais como isotretinoína ou acitretina, usa orlistat ou toma vários produtos que contêm vitamina A, converse com um profissional de saúde antes de usar suplementos.
