Sélénium et peau abîmée par le soleil : ce que disent les données

1. Qu'est-ce que le sélénium ?

Le sélénium est un oligoélément, ce qui signifie que l'organisme n'en a besoin qu'en petites quantités. Une fois absorbé, il entre dans la composition des sélénoprotéines, des protéines spécialisées qui contribuent à la défense antioxydante, au métabolisme des hormones thyroïdiennes, au fonctionnement immunitaire et à l'activité normale des cellules.

Pour la peau, les sélénoprotéines les plus pertinentes comprennent notamment les glutathion peroxydases et les réductases de la thioredoxine. Elles aident à contrôler le stress oxydatif, c'est-à-dire ce type de stress cellulaire qui augmente après l'exposition au rayonnement ultraviolet du soleil. L'exposition aux UV peut générer des espèces réactives de l'oxygène, enflammer la peau, endommager les protéines et les graisses et, avec le temps, contribuer au photovieillissement et à certaines formes de cancer de la peau.

Cela rend le sélénium biologiquement intéressant et explique pourquoi des affirmations plus larges sur le sélénium et la santé de la peau se concentrent souvent sur les voies antioxydantes. Cela ne signifie pas qu'un apport supplémentaire en sélénium agit comme une crème solaire. Un nutriment peut être nécessaire à la biologie normale de la peau sans devenir plus protecteur lorsqu'il est consommé au-delà des besoins normaux.

2. Comment le sélénium peut agir sur la peau exposée aux UV

La lumière UV abîme la peau de plusieurs façons. Les UVB sont fortement liés aux coups de soleil et aux lésions directes de l'ADN. Les UVA pénètrent plus profondément et sont associés au stress oxydatif, à la dégradation du collagène, aux changements de pigmentation et au photovieillissement.

Le rôle du sélénium le mieux étayé est d'aider les cellules à gérer le stress oxydatif. Dans des études en laboratoire sur des cellules cutanées humaines, des composés du sélénium ont réduit certains signes de stress lié aux UVA ou aux UVB, notamment l'oxydation des lipides et certaines enzymes liées à la dégradation du collagène. Certaines études suggèrent aussi que le moment d'administration pourrait compter : le sélénium donné avant l'exposition aux UV semblait plus utile que le sélénium ajouté après l'exposition.

Le problème, c'est que ces résultats proviennent surtout d'études sur des cellules. Ils aident à comprendre pourquoi un apport suffisant en sélénium pourrait être pertinent pour la résistance de la peau, mais ils ne prouvent pas que prendre des gélules de sélénium avant des vacances réduit les coups de soleil, prévient le photovieillissement ou répare ensuite une peau abîmée par le soleil.

La forme chimique semble aussi importante. Des études précliniques suggèrent que la sélénométhionine pourrait se comporter différemment du sélénite de sodium dans les cellules cutanées. À faibles doses, certaines formes du sélénium peuvent sembler protectrices en laboratoire ; à des doses plus élevées, ce même minéral peut devenir toxique pour les cellules. C'est l'une des raisons pour lesquelles, avec le sélénium, « plus » ne veut pas dire « mieux ».

3. Ce que montrent les données chez l'humain

Les données humaines sont beaucoup moins convaincantes que ce que la biologie pourrait laisser penser.

Une petite étude ancienne a testé une formule orale contenant du sélénium, du cuivre et des vitamines. Après 3 semaines, cette combinaison a réduit certains dommages cellulaires induits par les UV à des niveaux d'exposition plus faibles, mais pas à des niveaux plus élevés. Comme la formule contenait plusieurs nutriments, elle ne permet pas de savoir si le sélénium lui-même en était responsable. Elle mesurait aussi un marqueur cutané de laboratoire, et non des résultats concrets comme moins de coups de soleil, un photovieillissement plus lent ou un risque réduit de cancer de la peau.

Une autre petite étude, cette fois par voie topique, a montré que la L-sélénométhionine appliquée sur la peau augmentait la dose érythémateuse minimale, c'est-à-dire la quantité d'UV nécessaire pour provoquer une rougeur, chez 8 femmes. C'est intéressant, mais il s'agissait d'une application cutanée, sur un très petit effectif, et cela n'étaye pas la prise de compléments oraux de sélénium pour la protection solaire.

Pour les résultats cutanés à plus long terme, les essais de prévention du cancer de la peau incitent davantage à la prudence. Dans l'essai Nutritional Prevention of Cancer, des personnes ayant des antécédents de cancer cutané non mélanome ont pris 200 microgrammes de sélénium par jour. Le sélénium n'a pas réduit les récidives de carcinome basocellulaire ni de carcinome épidermoïde cutané. Les cas étaient numériquement plus nombreux dans le groupe sélénium.

Une revue systématique récente accompagnée d'une méta-analyse dose-réponse a trouvé des résultats observationnels mitigés : un sélénium sérique ou plasmatique plus élevé était associé à un risque légèrement plus faible de cancer de la peau non mélanome, mais le sélénium alimentaire et celui mesuré dans les ongles d'orteil n'étaient pas clairement protecteurs. Dans les études expérimentales, les participants supplémentés en sélénium avaient un risque plus élevé de carcinome épidermoïde, sans réduction nette du carcinome basocellulaire ni du cancer cutané non mélanome dans son ensemble.

Une revue Cochrane n'a pas non plus trouvé de preuves qu'augmenter l'apport en sélénium par l'alimentation ou les compléments prévient le cancer chez l'humain, y compris le cancer cutané non mélanome.

En clair :

4. Considérations pratiques

Il n'existe pas de dose de sélénium fondée sur des preuves pour « préparer » la peau à l'exposition solaire ou réparer ensuite une peau abîmée par le soleil.

En nutrition générale, l'apport nutritionnel recommandé chez l'adulte aux États-Unis est de 55 microgrammes par jour. Il passe à 60 microgrammes pendant la grossesse et à 70 microgrammes pendant l'allaitement. Beaucoup de personnes couvrent ces besoins grâce à des aliments comme les fruits de mer, la viande, la volaille, les œufs, les produits laitiers, les céréales et les noix, selon la teneur locale des sols en sélénium.

La carence en sélénium est rare chez les adultes en bonne santé aux États-Unis. Si une personne a déjà un apport suffisant en sélénium, en prendre davantage a peu de chances d'améliorer la protection contre les UV et peut laisser moins de marge pour un apport sûr via l'alimentation et d'autres compléments.

Les noix du Brésil méritent une mention particulière. Elles peuvent être extrêmement riches en sélénium, et leur teneur varie fortement d'une noix à l'autre. En manger régulièrement tout en prenant un multivitamine ou un complément séparé de sélénium peut faire monter l'apport plus haut que prévu.

Si vous cherchez à protéger votre peau du soleil, le sélénium ne doit pas remplacer les bases : crème solaire à large spectre, vêtements protecteurs, lunettes de soleil, ombre et évitement du soleil intense de la mi-journée. Ces mesures reposent sur des preuves bien plus solides que n'importe quelle stratégie orale à base de sélénium.

Si vous comparez le sélénium à d'autres compléments de protection solaire ou à des affirmations plus générales sur la protection antioxydante de la peau, appliquez la même règle : aucun ne doit remplacer la crème solaire. Le sélénium n'est pas non plus un moyen fondé sur des preuves de réparer après coup une peau abîmée par le soleil.

5. Sécurité

Le sélénium a une marge de sécurité d'apport étroite par rapport à beaucoup de nutriments courants. Chez l'adulte aux États-Unis, le niveau d'apport maximal tolérable est de 400 microgrammes par jour. L'Autorité européenne de sécurité des aliments a mis à jour sa limite supérieure chez l'adulte à 255 microgrammes par jour en 2023. Cette limite européenne plus basse est importante, car certains essais plus anciens utilisaient 200 microgrammes par jour, ce qui laisse peu de marge pour le sélénium provenant de l'alimentation.

Un excès chronique peut provoquer une sélénose. Les symptômes peuvent inclure une perte de cheveux, des ongles cassants ou qui tombent, une haleine à odeur d'ail, un goût métallique, une éruption cutanée, des nausées, de la diarrhée, de la fatigue, de l'irritabilité et des problèmes neurologiques.

Soyez particulièrement prudent si vous cumulez les produits : un multivitamine, une formule « cheveux, peau, ongles », un produit de soutien thyroïdien, un comprimé séparé de sélénium et une consommation fréquente de noix du Brésil peuvent s'additionner rapidement.

Les personnes enceintes ou qui allaitent, celles qui ont une maladie rénale, qui prennent plusieurs compléments ou qui pensent avoir une véritable carence devraient demander l'avis d'un professionnel de santé avant d'utiliser des compléments de sélénium. Toute personne ayant des antécédents de cancer de la peau ou des dommages solaires importants devrait aussi éviter de s'autoprescrire du sélénium pour prévenir le cancer et suivre les recommandations médicales de surveillance cutanée.