Le cuivre peut-il aider à réparer la peau exposée au soleil ?

1. Le rôle du cuivre dans la peau

Le cuivre est un oligoélément, ce qui signifie que l’organisme n’en a besoin qu’en très petites quantités. Dans la peau, pourtant, ces petites quantités sont utiles : le cuivre aide certaines enzymes à fonctionner correctement.

L’une des enzymes les plus pertinentes pour la peau exposée au soleil est la lysyl oxydase. Elle aide à créer des liaisons croisées entre le collagène et l’élastine, les fibres protéiques qui donnent à la peau sa fermeté, son élasticité et sa structure. L’exposition aux UV abîme progressivement ces fibres et modifie la façon dont la peau les répare, ce qui explique en partie pourquoi la peau photovieillie peut devenir plus fine, plus relâchée ou plus ridée avec le temps.

Le cuivre entre aussi dans la composition de la superoxyde dismutase contenant du cuivre, une enzyme antioxydante qui aide à neutraliser les espèces réactives de l’oxygène. Comme les UV augmentent le stress oxydatif dans la peau, cette voie est souvent évoquée quand on parle de cuivre et de photovieillissement.

Le cuivre contribue aussi à l’activité de la tyrosinase, impliquée dans la formation de la mélanine. La mélanine est le pigment qui donne sa couleur à la peau et aide à absorber une partie du rayonnement UV. Cela ne fait pas du cuivre un écran solaire, mais cela aide à comprendre pourquoi une carence en cuivre peut être associée à des modifications de la pigmentation.

2. Comment le cuivre pourrait influencer la peau exposée au soleil

L’idée est assez simple : quand l’apport en cuivre est trop faible, certains mécanismes de réparation et de résistance de la peau peuvent moins bien fonctionner. La réticulation du collagène et de l’élastine peut être moins efficace, l’activité des enzymes antioxydantes peut être plus faible et la pigmentation peut changer.

Une étude d’alimentation contrôlée chez de jeunes hommes fournit l’un des indices humains les plus nets. Quand l’apport en cuivre a été réduit, l’activité de la lysyl oxydase cutanée a baissé de 24 %. Quand le cuivre a été réintroduit, l’activité enzymatique s’est rapprochée de sa valeur de départ. Cela ne prouve pas que les compléments de cuivre réparent les dommages du soleil, mais cela montre que l’apport en cuivre peut influencer une enzyme cutanée liée à la résistance structurelle.

Une carence sévère en cuivre est rare, mais elle peut provoquer des problèmes du tissu conjonctif et une hypopigmentation. Les personnes les plus à risque comprennent celles qui ont certains troubles de malabsorption, celles qui prennent du zinc à très forte dose et certaines personnes après une chirurgie bariatrique. Pour ces groupes, corriger une carence est très différent du fait de prendre davantage de cuivre à visée esthétique ou pour réparer les dommages du soleil.

3. Ce que disent les preuves sur les compléments

Pour les compléments de cuivre oraux, les recherches sont moins impressionnantes que la biologie. Des ressources pratiques comme le Bureau des compléments alimentaires du NIH décrivent le rôle du cuivre et les repères d’apport, mais elles ne montrent pas qu’un apport supplémentaire améliore les résultats liés aux UV chez les personnes qui couvrent déjà leurs besoins.

Dans l’ensemble des recherches disponibles, il n’existe pas d’essais randomisés solides chez l’humain montrant que la supplémentation en cuivre prévient les coups de soleil, réduit les dommages à l’ADN induits par les UV ou répare visiblement un photovieillissement déjà installé chez des adultes non carencés en cuivre.

En pratique, il vaut la peine d’évaluer le statut en cuivre quand une personne présente des facteurs de risque de carence, un faible taux de cuivre inexpliqué, une prise de zinc à forte dose ou des signes de problèmes du tissu conjonctif ou de la pigmentation. Son usage comme complément général de réparation de la peau exposée au soleil est peu étayé.

Si vous comparez des options pour une peau soumise au stress des UV, le cuivre doit être évalué d’après ses propres données humaines. Des articles séparés traitent de la vitamine C pour la peau abîmée par le soleil, des polyphénols du thé vert pour la peau exposée au soleil et de l’astaxanthine pour la peau exposée au soleil.

4. Et les peptides de cuivre topiques ?

Les peptides de cuivre topiques sont une question distincte. Les produits contenant du GHK-Cu, aussi appelé tripeptide de cuivre-1, sont conçus pour apporter du cuivre localement à la peau. Des recherches ex vivo sur de la peau humaine suggèrent que le GHK-Cu peut être retenu dans la couche cornée et l’épiderme, avec un passage relativement limité à travers la peau vers l’organisme. Cela étaye l’idée que le cuivre topique peut agir localement plutôt que d’augmenter simplement le cuivre dans l’ensemble du corps.

De petites études cliniques et cosmétiques ont trouvé des indices selon lesquels les peptides de cuivre ou les matériaux contenant du cuivre peuvent améliorer l’apparence de la peau, son élasticité ou sa récupération :

• Un petit essai randomisé chez 13 personnes a examiné des protocoles avec GHK-Cu après un resurfaçage au laser CO2, un modèle contrôlé de lésion et de réparation. La récupération après laser n’est pas la même chose qu’une exposition solaire ordinaire, mais elle est pertinente pour la réparation d’une peau abîmée.
• Une étude en double aveugle sur des chaussettes à l’oxyde de cuivre a rapporté une amélioration de l’élasticité de la peau de la cheville après 4 semaines. C’est utile, mais ce n’est pas la même chose que la peau du visage exposée aux UV.
• Une étude randomisée sur des taies d’oreiller a rapporté des améliorations de l’apparence de la peau du visage avec le temps. C’est plus proche de la peau photovieillie, mais cela reste une étude sur un produit de consommation avec des critères d’évaluation cosmétiques.
• Des revues sur le GHK-Cu décrivent de petites études plus anciennes sur la peau abîmée par le soleil, avec notamment des améliorations des mesures des rides et de la densité ou de l’épaisseur cutanée.

Les travaux précliniques vont dans le même sens : il a été montré que le tripeptide de cuivre-1 augmente l’activité liée à l’élastine dans des expériences sur des fibroblastes, y compris dans des cellules exposées aux UV-B. Les fibroblastes sont les cellules de la peau qui aident à maintenir la matrice dermique. Cela dit, les études cellulaires ne permettent pas de savoir si un sérum produira des changements significatifs sur le visage d’une personne.

La conclusion la plus juste est que les peptides de cuivre topiques constituent une piste plausible et peuvent améliorer l’apparence de la peau chez certaines personnes, mais leur efficacité pour réparer les dommages liés aux UV n’est pas démontrée. Ils ne doivent pas remplacer un écran solaire, des vêtements de protection ni des soins dermatologiques fondés sur les preuves.

5. Points pratiques

Dans l’alimentation, on trouve du cuivre dans les huîtres et autres coquillages, les noix, les graines, les légumineuses, les céréales complètes et les abats. Si votre alimentation est variée, une carence est peu probable.

Chez l’adulte, l’apport recommandé est de 900 microgrammes par jour. Aux États-Unis, le niveau d’apport maximal tolérable chez l’adulte est de 10 000 microgrammes, soit 10 milligrammes, par jour. L’EFSA adopte un cadre de sécurité plus prudent, en notant qu’aucune rétention de cuivre n’est attendue jusqu’à 5 milligrammes par jour et qu’un niveau sûr est de 0,07 milligramme par kilogramme de poids corporel et par jour chez l’adulte.

Lisez attentivement les étiquettes. Certains compléments de cuivre contiennent des quantités bien supérieures au besoin quotidien, et certains produits sur le marché peuvent fournir jusqu’à 15 milligrammes, ce qui dépasse la limite supérieure chez l’adulte aux États-Unis. Si un complément multivitaminé contient déjà du cuivre, ajouter un complément de cuivre séparé peut faire monter l’apport plus haut que prévu.

Surveillez aussi le zinc. Le zinc à forte dose peut réduire l’absorption du cuivre et, avec le temps, provoquer une carence secondaire en cuivre. C’est l’une des raisons liées aux compléments pour lesquelles le cuivre revient le plus souvent en pratique clinique.