Il rame può aiutare a riparare la pelle esposta al sole?

1. Cosa fa il rame nella pelle

Il rame è un oligoelemento, cioè un minerale di cui l'organismo ha bisogno solo in quantità molto piccole. Nella pelle, però, anche queste piccole quantità svolgono funzioni utili: il rame aiuta alcuni enzimi specifici a funzionare correttamente.

Uno degli enzimi più rilevanti per la pelle esposta al sole è la lisil ossidasi. Aiuta a creare legami crociati nel collagene e nell'elastina, le fibre proteiche che danno alla pelle compattezza, elasticità e struttura. L'esposizione ai raggi UV danneggia gradualmente queste fibre e modifica il modo in cui la pelle le ripara; per questo, con il tempo, la pelle fotoinvecchiata può diventare più sottile, meno tonica o più rugosa.

Il rame fa anche parte della superossido dismutasi contenente rame, un enzima antiossidante che aiuta a neutralizzare le specie reattive dell'ossigeno. Poiché la luce UV aumenta lo stress ossidativo nella pelle, questo meccanismo viene spesso citato quando si parla di rame e fotoinvecchiamento.

Il rame contribuisce anche all'attività della tirosinasi, coinvolta nella formazione della melanina. La melanina è il pigmento che dà colore alla pelle e aiuta ad assorbire parte della radiazione UV. Questo non rende il rame un filtro solare, ma aiuta a capire perché la carenza di rame possa essere associata a cambiamenti della pigmentazione.

2. Come il rame potrebbe influire sulla pelle esposta al sole

La teoria è abbastanza semplice: quando il rame è troppo basso, alcuni sistemi di riparazione e resistenza della pelle potrebbero non funzionare altrettanto bene. La formazione dei legami crociati di collagene ed elastina può essere meno efficiente, l'attività degli enzimi antiossidanti può indebolirsi e la pigmentazione può cambiare.

Uno studio controllato sull'alimentazione in giovani uomini offre uno degli indizi più chiari nell'uomo. Quando l'apporto di rame è stato ridotto, l'attività della lisil ossidasi cutanea è diminuita del 24%. Quando il rame è stato reintrodotto, l'attività dell'enzima è tornata verso i livelli di partenza. Questo non dimostra che gli integratori di rame riparino i danni del sole, ma mostra che l'apporto di rame può influenzare un enzima cutaneo legato alla resistenza strutturale.

La carenza grave di rame è rara, ma può causare problemi del tessuto connettivo e ipopigmentazione. Tra le persone a rischio più elevato ci sono quelle con alcune condizioni di malassorbimento, chi assume zinco a dosi molto elevate e alcune persone dopo la chirurgia bariatrica. Per questi gruppi, correggere una carenza è molto diverso dall'assumere rame extra per motivi estetici o per riparare i danni del sole.

3. Cosa dice l'evidenza sugli integratori

Per gli integratori di rame per via orale, la ricerca è meno convincente di quanto suggerisca la biologia. Fonti pratiche come l'Ufficio per gli integratori alimentari del NIH descrivono i ruoli del rame e i valori di assunzione raccomandati, ma non mostrano che il rame extra migliori gli esiti legati ai raggi UV nelle persone che già soddisfano il proprio fabbisogno.

Nell'insieme delle ricerche disponibili, non ci sono solidi studi randomizzati sull'uomo che mostrino che l'integrazione di rame prevenga le scottature solari, riduca il danno al DNA indotto dai raggi UV o ripari visibilmente il fotoinvecchiamento già presente negli adulti con livelli adeguati di rame.

In pratica, vale la pena valutare lo stato del rame quando ci sono fattori di rischio per carenza, bassi livelli di rame senza spiegazione apparente, uso elevato di zinco o segni di problemi del tessuto connettivo o della pigmentazione. Non ci sono buone prove a sostegno del suo uso come integratore generale per la riparazione della pelle esposta al sole.

Se stai confrontando opzioni per la pelle stressata dai raggi UV, il rame va giudicato sui propri dati nell'uomo. Altri approfondimenti trattano vitamina C per la pelle danneggiata dal sole, polifenoli del tè verde per la pelle esposta al sole e astaxantina per la pelle esposta al sole.

4. E i peptidi di rame topici?

I peptidi di rame topici sono una questione distinta. I prodotti contenenti GHK-Cu, chiamato anche tripeptide di rame-1 (copper tripeptide-1), sono formulati per veicolare il rame localmente nella pelle. Studi ex vivo su pelle umana suggeriscono che il GHK-Cu può trattenersi nello strato corneo e nell'epidermide, con un passaggio relativamente limitato attraverso la pelle verso l'organismo. Questo sostiene l'idea che il rame topico possa agire localmente, invece di limitarsi ad aumentare il rame complessivo dell'organismo.

Piccoli studi clinici e cosmetici hanno rilevato segnali di miglioramento dell'aspetto della pelle, dell'elasticità o del recupero con peptidi di rame o materiali contenenti rame:

• Un piccolo studio randomizzato su 13 persone ha valutato protocolli con GHK-Cu dopo resurfacing con laser CO2, un modello controllato di danno e riparazione. Il recupero dopo laser non è la stessa cosa della normale esposizione al sole, ma è pertinente alla riparazione della pelle danneggiata.
• Uno studio in doppio cieco sulle calze all'ossido di rame ha riportato un miglioramento dell'elasticità della pelle della caviglia dopo 4 settimane. Utile, ma non è la stessa cosa della pelle del viso esposta ai raggi UV.
• Uno studio randomizzato sulle federe ha riportato miglioramenti dell'aspetto della pelle del viso nel tempo. È più vicino alla pelle fotoinvecchiata, ma resta uno studio su un prodotto di consumo con esiti cosmetici.
• Le rassegne su GHK-Cu descrivono piccoli studi più datati sulla pelle fotodanneggiata, incluse migliorie nelle misure delle rughe e nella densità o nello spessore cutaneo.

Anche il lavoro preclinico va nella stessa direzione: è stato mostrato che il tripeptide di rame-1 aumenta l'attività legata all'elastina in esperimenti sui fibroblasti, comprese cellule esposte a UV-B. I fibroblasti sono le cellule cutanee che aiutano a mantenere la matrice dermica. Tuttavia, gli studi cellulari non possono dirci se un siero produrrà cambiamenti significativi sul volto di una persona.

La conclusione più equilibrata è che i peptidi di rame topici sono plausibili e possono aiutare l'aspetto della pelle in alcune persone, ma non sono trattamenti dimostrati per la riparazione dei danni da UV. Non dovrebbero sostituire la protezione solare, gli indumenti protettivi o le cure dermatologiche basate sulle prove.

5. Considerazioni pratiche

Dal punto di vista della dieta, il rame si trova nelle ostriche e in altri frutti di mare, nella frutta secca, nei semi, nei legumi, nei cereali integrali e nelle frattaglie. Se l'alimentazione è varia, una carenza è improbabile.

La RDA per gli adulti è di 900 microgrammi al giorno. Negli Stati Uniti, il livello massimo tollerabile di assunzione per gli adulti è di 10.000 microgrammi, cioè 10 milligrammi, al giorno. EFSA adotta un'impostazione di sicurezza più prudente e osserva che fino a 5 milligrammi al giorno non ci si aspetta ritenzione di rame; per gli adulti indica un livello sicuro di 0,07 milligrammi per chilogrammo di peso corporeo al giorno.

Leggi con attenzione le etichette. Alcuni integratori di rame contengono quantità molto superiori al fabbisogno quotidiano e alcuni prodotti sul mercato possono fornire fino a 15 milligrammi, valore superiore al limite massimo per gli adulti negli Stati Uniti. Se un multivitaminico contiene già rame, aggiungere un integratore di rame separato può far salire l'assunzione oltre quanto previsto.

Controlla anche lo zinco. Lo zinco ad alte dosi può ridurre l'assorbimento del rame e, nel tempo, causare una carenza secondaria di rame. Questo è uno dei motivi legati agli integratori per cui il rame viene più spesso considerato nella pratica clinica.