Was macht Kalium im Körper?

1. Was ist Kalium?

Kalium ist sowohl ein Mineralstoff als auch ein Elektrolyt. Elektrolyte sind Mineralstoffe, die eine elektrische Ladung tragen, wenn sie sich in Körperflüssigkeit lösen. Diese Ladung ist einer der Gründe, warum Kalium für Nerven, Muskeln und den Herzrhythmus so wichtig ist.

Der größte Teil Ihres Kaliums befindet sich in den Zellen. Tatsächlich beschreibt das NIH Kalium als das am häufigsten vorkommende positiv geladene Mineral in den Zellen. Es arbeitet eng mit Natrium zusammen, das sich überwiegend außerhalb der Zellen befindet. Gemeinsam helfen sie, die kleinen elektrischen Spannungsunterschiede an den Zellmembranen aufrechtzuerhalten, die es Nerven ermöglichen, Signale zu senden, und Muskeln, sich zusammenzuziehen.

Kalium hilft außerdem, die richtige Flüssigkeitsmenge in den Zellen zu halten. Ihre Nieren entscheiden dann mit darüber, wie viel Kalium im Körper bleibt und wie viel mit dem Urin ausgeschieden wird.

2. Wie Kalium alltägliche Funktionen unterstützt

Kalium ist weder ein Stimulans noch ein Entgiftungsmittel oder eine schnelle Lösung. Es ist ein grundlegender Nährstoff, den Ihr Körper braucht, um normal zu funktionieren.

Zu seinen wichtigsten Aufgaben gehören:

• Nervensignale: Nerven nutzen elektrische Gradienten, um Signale zu senden.
• Muskelkontraktion: dazu gehören die Skelettmuskulatur und der Herzmuskel.
• Herzrhythmus: zu wenig oder zu viel Kalium kann den normalen elektrischen Rhythmus stören.
• Flüssigkeitshaushalt der Zellen: Kalium hilft, die Flüssigkeit in den Zellen zu regulieren.
• Nierenfunktion: gesunde Nieren helfen, Kalium in einem sicheren Bereich zu halten.
• Blutdruckregulation: eine höhere Kaliumzufuhr kann dem Körper helfen, mit Natrium besser umzugehen und die Spannung der Blutgefäße zu verringern.

Einfach gesagt hilft Kalium, das elektrische Gleichgewicht und den Flüssigkeitshaushalt des Körpers stabil zu halten. Das klingt vielleicht unscheinbar, unterstützt aber viele Funktionen, auf die Sie den ganzen Tag angewiesen sind.

3. Wie sich ein Mangel zeigen kann

Eine niedrige Kaliumzufuhr ist häufig, aber ein echter symptomatischer Kaliummangel wird medizinisch meist als Hypokaliämie bezeichnet, also als zu wenig Kalium im Blut.

Eine Hypokaliämie entsteht normalerweise nicht dadurch, dass man eine kaliumreiche Mahlzeit auslässt. Häufiger hängt sie mit Kaliumverlusten infolge von Erbrechen, Durchfall, bestimmten Diuretika, dem Missbrauch von Abführmitteln, einigen Nieren- oder Nebennierenerkrankungen oder Dialyse zusammen. Auch Menschen mit Essstörungen oder schweren Magen-Darm-Erkrankungen sowie Personen, die bestimmte Medikamente einnehmen, können ein höheres Risiko haben.

Leicht erniedrigtes Kalium kann leicht übersehen werden. Mögliche Symptome sind Müdigkeit, Verstopfung, Muskelschwäche, Krämpfe oder ein allgemeines Unwohlsein. Eine schwere Hypokaliämie ist ernster. Sie kann ausgeprägte Schwäche, Lähmungen, Atembeschwerden, Herzrhythmusstörungen und in extremen Fällen lebensbedrohliche Komplikationen verursachen.

Das ist ein Grund, warum sich Kalium von vielen gängigen Nahrungsergänzungsmitteln unterscheidet. Sowohl zu wenig als auch zu viel Kalium kann gefährlich sein, besonders für Menschen mit Nierenerkrankungen oder für Personen, die bestimmte Herz- und Blutdruckmedikamente einnehmen.

4. Was die Evidenz sagt

Die Evidenz ist am stärksten beim Blutdruck. Große Evidenzübersichten und Empfehlungen des öffentlichen Gesundheitswesens zeigen übereinstimmend, dass eine höhere Kaliumzufuhr, besonders über Lebensmittel, den Blutdruck senken kann. Der Effekt scheint bei Menschen mit bereits bestehender Hypertonie und bei Menschen mit hoher Natriumzufuhr stärker auszufallen.

Eine systematische Übersichtsarbeit aus dem Jahr 2013 im BMJ ergab, dass eine höhere Kaliumzufuhr den Blutdruck senkte, besonders bei Menschen mit Hypertonie, und mit einem geringeren Schlaganfallrisiko verbunden war. Eine neuere Dosis-Wirkungs-Meta-Analyse randomisierter Studien fand ebenfalls einen stärkeren Blutdruckabfall bei Teilnehmenden mit Hypertonie als bei Personen ohne Hypertonie.

Studien zu Salzersatzprodukten ergänzen das Bild um einen wichtigen Baustein. In einer großen Studie bei älteren Erwachsenen mit vorausgegangenem Schlaganfall oder hohem Blutdruck verringerte der Ersatz von normalem Salz durch ein natriumärmeres, kaliumhaltiges Salzersatzprodukt Schlaganfälle, schwere kardiovaskuläre Ereignisse und die Sterblichkeit. Das ist wichtige praxisnahe Evidenz, beweist aber nicht, dass Kalium allein den Nutzen verursacht hat, weil gleichzeitig auch die Natriumzufuhr sank.

So lässt sich die Evidenz derzeit am klarsten zusammenfassen:

Für Diabetes deuten prospektive Studien auf einen Zusammenhang zwischen Kaliumzufuhr und geringerem Diabetesrisiko bei moderaten Zufuhrmengen hin, aber das beweist nicht, dass Kaliumpräparate Typ-2-Diabetes verhindern.

Bei Nierensteinen kann Kaliumcitrat bestimmten Menschen mit kalziumhaltigen Steinen helfen, doch das scheint vor allem auf die Wirkung von Citrat und Alkali zurückzugehen, nicht auf einen allgemeinen Nutzen üblicher Kaliumpräparate.

Bei Beinkrämpfen ist die Evidenz schwach. Eine klinische Übersichtsarbeit fand keine Evidenz für einen routinemäßigen Einsatz von Kalium bei nächtlichen Beinkrämpfen. Krämpfe können viele Ursachen haben, und Kalium ist nur in bestimmten Fällen ein möglicher Faktor.

Zu den nicht gut belegten Behauptungen gehören Kalium als Mittel für mehr Energie, als Entgiftungshilfe, als routinemäßiges Mittel gegen Krämpfe, als eigenständiges Supplement zur Diabetesvorbeugung oder eine Supplementform, die für die meisten Menschen klar überlegen ist. Die Verbraucherinformationen des NIH weisen darauf hin, dass die Forschung nicht gezeigt hat, dass eine gängige Form von Kaliumpräparaten besser ist als die anderen.

Die in diesem Abschnitt genannten Quellen stehen im Literaturverzeichnis am Ende des Artikels.

5. Praktische Hinweise

Meist ist es am sinnvollsten, zuerst auf Lebensmittel zu setzen. Kaliumreiche Lebensmittel liefern oft auch Ballaststoffe, Magnesium, Antioxidantien und andere Nährstoffe. Häufige Quellen sind Kartoffeln, Bohnen, Linsen, Blattgemüse, Kürbis, Bananen, Orangen, Avocado, Joghurt, Milch und Fisch.

In den Vereinigten Staaten liegt die angemessene Zufuhr (Adequate Intake) bei 3.400 mg pro Tag für erwachsene Männer und 2.600 mg pro Tag für erwachsene Frauen. Die Weltgesundheitsorganisation empfiehlt Erwachsenen im Rahmen ihrer Leitlinien zur Senkung von Blutdruck und kardiovaskulärem Risiko mindestens 3.510 mg pro Tag.

Die meisten frei verkäuflichen Kaliumpräparate enthalten pro Portion nicht mehr als 99 mg; das ist im Vergleich zu den täglichen Zielwerten wenig. Kaliumpräparate gibt es als Chlorid, Citrat, Phosphat, Bicarbonat, Aspartat oder Gluconat, aber keine Form hat sich für den allgemeinen Gebrauch als die beste erwiesen.

Kaliumangereicherte Salzersatzprodukte können die Natriumzufuhr senken und gleichzeitig die Kaliumzufuhr erhöhen. Für manche Menschen können sie nützlich sein, aber sie sind nicht für alle geeignet.

6. Sicherheit

Gesunde Nieren regulieren Kalium aus Lebensmitteln sehr gut. Für gesunde Menschen mit normaler Nierenfunktion weist das NIH darauf hin, dass kein tolerierbarer oberer Aufnahmewert festgelegt wurde.

Anders sieht es aus, wenn die Nieren Kalium nicht gut ausscheiden können. Hohe Kaliumwerte, Hyperkaliämie genannt, können den Herzrhythmus stören und gefährlich werden, noch bevor deutliche Symptome auftreten.

Menschen mit chronischer Nierenerkrankung, eingeschränkter Nierenfunktion oder einer Vorgeschichte mit hohen Kaliumwerten sollten Kaliumpräparate oder kaliumbasierte Salzersatzprodukte nicht ohne ärztliche Rücksprache verwenden. Dieselbe Vorsicht gilt für Menschen, die ACE-Hemmer, ARBs, kaliumsparende Diuretika oder andere Medikamente einnehmen, die den Kaliumspiegel erhöhen können.