1. Che cos'è la vitamina E?
La vitamina E è un nutriente liposolubile presente in alimenti come frutta secca, semi, oli vegetali e germe di grano. "Liposolubile" significa che viaggia e viene immagazzinata insieme ai grassi, invece di sciogliersi soprattutto in acqua.
In nutrizione, la forma principale che l'organismo mantiene nel sangue è l'alfa-tocoferolo. Gli adulti ne hanno bisogno di circa 15 mg al giorno, secondo l'Ufficio per gli integratori alimentari del NIH. La maggior parte delle affermazioni relative alla pelle, però, si basa su dosi o concentrazioni topiche che vanno ben oltre il normale apporto alimentare.
Nella pelle, la vitamina E si trova nelle aree lipidiche come le membrane cellulari e il sebo. Il suo ruolo principale è la difesa antiossidante: aiuta a limitare le reazioni a catena causate dai radicali liberi, molecole instabili che possono essere generate dalla luce UV, dall'inquinamento e dal normale metabolismo.
Per questo la vitamina E ha una plausibile base biologica per essere studiata nella pelle esposta al sole. Ma plausibile non significa dimostrato.
2. Come potrebbe agire la vitamina E nella pelle esposta al sole
L'esposizione ai raggi UV può innescare infiammazione, arrossamento, stress ossidativo e danni al DNA. Gli UVB sono fortemente legati alle scottature e ai danni diretti al DNA. Gli UVA penetrano più in profondità e contribuiscono all'invecchiamento, alle alterazioni della pigmentazione e allo stress ossidativo.
La vitamina E non si comporta come una moderna protezione solare ad ampio spettro. Ha una capacità limitata di filtrare direttamente i raggi UV e offre ben poca copertura UVA utile. Un ruolo più realistico è aiutare la pelle a gestire parte dello stress ossidativo che segue l'esposizione alla luce UV.
Ecco perché conta anche il momento di utilizzo. Gli antiossidanti hanno più probabilità di aiutare se sono già presenti nella pelle prima che inizi l'esposizione ai raggi UV. Una volta iniziata la scottatura, la vitamina E ha un compito molto più difficile: il processo infiammatorio è già in corso.
La vitamina E lavora inoltre a stretto contatto con la vitamina C. Quando la vitamina E neutralizza un radicale libero, la vitamina C può aiutare a riportarla in una forma antiossidante attiva. Questo è uno dei motivi per cui negli studi la vitamina C più la vitamina E spesso funziona meglio di ciascuna vitamina da sola.
3. Cosa dicono le prove
Il quadro generale è abbastanza chiaro: la vitamina E da sola non è un integratore affidabile per la protezione dal sole, ma le combinazioni di antiossidanti sembrano più promettenti.
Vitamina E orale da sola: Non aumenta in modo affidabile la soglia di scottatura.
Combinazioni: La vitamina C più vitamina E mostra segnali più forti in piccoli studi.
Uso topico: Le formule antiossidanti prima dell'esposizione sembrano più promettenti dell'uso doposole.
- La vitamina E orale da sola ha per lo più deluso negli studi sull'uomo. In uno studio controllato con placebo, adulti sani hanno assunto 400 IU al giorno per 6 mesi. La vitamina E nel sangue è aumentata, ma la vitamina E nella pelle non è aumentata chiaramente e non c'è stato alcun miglioramento significativo della dose minima eritematosa, cioè la quantità di UV necessaria a causare arrossamento visibile. Un altro piccolo studio ha rilevato che 400 IU al giorno per 8 settimane hanno ridotto un marker di ossidazione dei lipidi dopo l'esposizione ai raggi UV, ma non hanno ridotto l'arrossamento né prodotto una fotoprotezione clinica significativa.
- La vitamina C più vitamina E ha mostrato segnali più forti. In un piccolo studio in doppio cieco, vitamina C e vitamina E assunte insieme per 8 giorni hanno ridotto la reazione di scottatura rispetto al placebo. In un altro studio randomizzato, la vitamina E da sola e la vitamina C da sola non hanno protetto in modo significativo dall'arrossamento da UV, ma la combinazione sì. Uno studio di 3 mesi ha inoltre rilevato che la combinazione riduceva la reazione clinica di scottatura e abbassava i dimeri di timina indotti dagli UVB, un marker di danno al DNA nell'epidermide.
- Altre combinazioni possono offrire un beneficio aggiuntivo. Uno studio sull'uomo con carotenoidi ha rilevato che i carotenoidi miglioravano la resistenza all'arrossamento indotto dai raggi UV e che carotenoidi più vitamina E davano risultati migliori dei soli carotenoidi. Questo si accorda con la più ampia letteratura sulla fotoprotezione orale, in cui gli integratori meglio supportati tendono a essere combinazioni ricche di antiossidanti o composti vegetali, non la sola vitamina E isolata.
Una cautela simile, con la protezione solare al primo posto, vale per opzioni correlate come astaxantina, beta-carotene, Polypodium leucotomos, nicotinamide e licopene: possono essere studiati come aggiunte, non come sostituti della protezione solare.
Le prove sull'uso topico seguono uno schema simile. La vitamina E applicata prima dell'esposizione ai raggi UV può avere modesti effetti protettivi, soprattutto quando è combinata con vitamina C, melatonina, acido ferulico o una formula base ben progettata. In uno studio di formulazione condotto sull'uomo, una formula topica con vitamina C, vitamina E e acido ferulico ha dato risultati migliori della sola vitamina C più vitamina E, anche perché l'acido ferulico ha contribuito a stabilizzare la miscela di antiossidanti.
Dopo l'esposizione, le prove sono molto meno incoraggianti. In uno studio randomizzato sull'uomo, vitamina E, vitamina C e melatonina topiche applicate subito o 30 minuti dopo l'esposizione ai raggi UV non hanno ridotto in modo significativo l'arrossamento, neppure con applicazioni ripetute. Questo suggerisce che la vitamina E non è un trattamento affidabile di "riparazione doposole" una volta iniziato il danno da UV.
4. Prima, durante o dopo l'esposizione ai raggi UV?
Il momento più plausibile è prima dell'esposizione. Gli studi sugli antiossidanti orali richiedono in genere da giorni a mesi, perché i nutrienti hanno bisogno di tempo per raggiungere i tessuti. I prodotti topici antiossidanti sono di solito testati come pretrattamento, spesso applicati 15–30 minuti prima dell'esposizione ai raggi UV.
Durante l'esposizione, la vitamina E resta solo un supporto aggiuntivo. Non offre una copertura UV ad ampio spettro e non dovrebbe essere usata per restare più a lungo al sole diretto. Protezione solare, ombra, cappelli, occhiali da sole e indumenti protettivi restano gli strumenti che riducono davvero la dose di UV.
Dopo l'esposizione, la vitamina E può dare una sensazione lenitiva se è presente in un prodotto idratante, ma questo non significa che stia riparando i danni da UV. Alcuni studi suggeriscono che il veicolo, cioè la base della crema o dell'emulsione, possa spiegare parte del beneficio apparente. Se la pelle è scottata, le misure di base sono raffreddamento, idratazione, evitare un'ulteriore esposizione al sole e rivolgersi a un medico in caso di vesciche gravi, febbre o dolore diffuso.
5. Considerazioni pratiche
Per l'apporto alimentare, gli alimenti ricchi di vitamina E sono la base più sicura. Forniscono grassi, composti vegetali e altri nutrienti insieme alla vitamina E e non spingono l'assunzione in intervalli farmacologici.
Per gli integratori, le prove relative alla pelle esposta al sole non giustificano la vitamina E ad alte dosi per la maggior parte delle persone. Alcuni studi positivi sulle combinazioni hanno usato dosi molto elevate, comprese dosi di vitamina E superiori ai normali fabbisogni nutrizionali e ai limiti di sicurezza europei più prudenti. Non si tratta di una semplice routine di benessere.
Per i prodotti topici, la formula è importante. La vitamina E libera può comportarsi diversamente dagli esteri della vitamina E, come l'acetato di tocoferile, che devono essere convertiti nella pelle. Combinazioni stabili, per esempio vitamina C più vitamina E, talvolta con acido ferulico, hanno prove migliori del semplice olio di vitamina E applicato dopo l'esposizione al sole.
Se usi un siero topico antiossidante, consideralo un trattamento di base del mattino da applicare sotto la protezione solare, non una scusa per fare a meno dell'SPF.
6. Sicurezza
La vitamina E orale non è priva di rischi ad alte dosi. Il NIH osserva che l'alfa-tocoferolo ad alte dosi può inibire l'aggregazione piastrinica, aumentando il rischio di sanguinamento, soprattutto nelle persone che assumono anticoagulanti o farmaci antiaggreganti. Anche il NCCIH avverte che gli integratori antiossidanti possono interferire con alcuni trattamenti oncologici.
Autorità diverse fissano limiti superiori diversi. Negli Stati Uniti, il limite massimo per gli adulti per l'alfa-tocoferolo da integratori è 1.000 mg al giorno. L'EFSA adotta una posizione più prudente e ha mantenuto per gli adulti un limite massimo di 300 mg al giorno da tutte le fonti alimentari, compresi gli integratori. In ogni caso, gli studi UV positivi hanno spesso usato dosi che non dovrebbero essere copiate con leggerezza.
Anche gli uomini dovrebbero essere prudenti con gli integratori di vitamina E ad alte dosi. Lo studio SELECT ha rilevato un rischio più elevato di cancro alla prostata negli uomini adulti che assumevano 400 IU al giorno di vitamina E sintetica.
Anche la vitamina E topica può irritare la pelle o scatenare dermatite allergica da contatto in un piccolo numero di persone. Un ampio studio nordamericano sui test epicutanei ha riscontrato reazioni al tocoferolo o all'acetato di tocoferile nello 0,9% dei pazienti sottoposti al test, spesso collegate a idratanti e ad altri prodotti per la cura personale. Se un prodotto alla vitamina E provoca prurito, eruzione cutanea, gonfiore o peggioramento della dermatite, interrompine l'uso.