O zinco ajuda a pele danificada pelo sol a se recuperar?

1. O que o zinco faz na pele

O zinco é um mineral de que o corpo precisa em pequenas quantidades, mas sem o qual não funciona bem. A pele é um dos locais em que o papel do zinco aparece com mais clareza. O Linus Pauling Institute estima que cerca de 6% do zinco do corpo esteja na pele, com mais na epiderme externa do que na derme mais profunda.

Isso combina com o trabalho que a pele faz todos os dias. As células da pele se dividem, amadurecem, formam uma barreira, respondem a micróbios e reparam pequenas lesões. O zinco ajuda na síntese de DNA e proteínas, na sinalização celular, na função imunológica e na cicatrização. Ele também faz parte de enzimas envolvidas na defesa antioxidante e na remodelação tecidual.

Os queratinócitos, que são as principais células da camada externa da pele, precisam de zinco enquanto crescem e migram para fechar áreas danificadas. O zinco também está ligado à metalotioneína, uma proteína que se liga ao zinco e que parece ajudar as células a lidar com estresse e lesões. Em termos simples, o zinco faz parte do conjunto de ferramentas de manutenção e reparo da pele. Por isso, discussões sobre zinco para cicatrização da pele geralmente precisam focar no estado nutricional, na deficiência e no contexto, e não em megadoses.

2. O zinco oral protege a pele antes da exposição UV?

É aqui que a resposta fica mais cautelosa. Do ponto de vista biológico, faz sentido pensar que níveis adequados de zinco possam ajudar a pele a lidar com o estresse. A radiação UV gera estresse oxidativo, danifica o DNA, desencadeia inflamação e pode levar ao aparecimento de células de queimadura solar — células cutâneas danificadas que estão a caminho de serem eliminadas.

Pesquisas pré-clínicas apoiam essa ideia. Em estudos laboratoriais e com animais mais antigos, o zinco reduziu danos celulares e genômicos relacionados à radiação UV em células de pele cultivadas, e o cloreto de zinco tópico reduziu a formação de células de queimadura solar em camundongos sem pelos. Outro estudo em camundongos constatou que animais sem metalotioneína tiveram reações piores à exposição UVB, o que apoia a ideia de que proteínas que lidam com o zinco estão envolvidas na tolerância à radiação UV.

Mas esses achados não são o mesmo que provar que suplementos orais de zinco previnem queimaduras solares em pessoas. Uma revisão sistemática recente de estudos em humanos sobre suplementos fotoprotetores orais encontrou evidências mais fortes para polifenóis, suplementos à base de carotenoides e Polypodium leucotomos. O zinco oral isolado não se destacou como uma das principais opções fotoprotetoras com respaldo em evidências.

Uma forma prática de pensar nisso é a seguinte: ter zinco suficiente pode ajudar a pele a funcionar normalmente, mas suplementos de zinco não devem ser tratados como um protetor solar interno.

Estudos mecanísticos apoiam o papel do zinco nas respostas da pele ao estresse, mas alegações comparáveis às de um protetor solar exigem evidência direta em humanos.

3. O protetor com óxido de zinco é outra história

Quando as pessoas ouvem “zinco para dano solar”, na verdade podem estar pensando em óxido de zinco. Isso é bem diferente de engolir comprimidos de zinco.

O óxido de zinco é um ingrediente de protetor solar mineral. Quando aplicado na pele, ele ajuda a reduzir a exposição UV ao bloquear, dispersar e absorver a radiação UVA e UVB na superfície. A FDA dos Estados Unidos afirma que as evidências disponíveis publicamente sustentam que o óxido de zinco, em concentrações de até 25%, é geralmente reconhecido como seguro e eficaz para uso em protetores solares.

Essa é a evidência relacionada ao zinco mais clara para prevenir danos por UV: o óxido de zinco tópico como parte de uma rotina adequada de proteção solar. Ele não funciona aumentando os níveis de zinco no organismo. Funciona porque permanece na pele e reduz a quantidade de radiação UV que alcança as células vivas.

Estudos em humanos sugerem que o protetor com óxido de zinco tem absorção sistêmica muito baixa no uso típico, com a maior parte permanecendo no estrato córneo mais externo. A pele danificada pode se comportar de forma diferente, por isso pele muito queimada, rompida ou com bolhas deve ser tratada com cuidado e, quando necessário, avaliada por um profissional de saúde.

4. O zinco pode ajudar a reparar a pele danificada pelo sol depois da exposição?

O zinco está claramente envolvido no reparo de feridas. A pergunta mais prática é se tomar ou aplicar zinco extra melhora a recuperação após uma lesão causada por UV, como a queimadura solar. Outros guias sobre pele danificada pelo sol, reparo dos danos causados pelo sol e estrutura da pele fotoenvelhecida fazem a mesma distinção básica: mecanismos plausíveis não provam automaticamente uma cicatrização rápida da queimadura solar.

As evidências são mistas, e o contexto faz muita diferença. Em pessoas com deficiência, desnutrição ou feridas crônicas, o zinco pode ser mais relevante. Uma revisão sistemática e meta-análise sobre zinco e cicatrização de feridas constatou que o tratamento com zinco pode melhorar a cicatrização de úlceras no desfecho final, embora os autores tenham destacado o pequeno número de estudos. Um ensaio randomizado em pacientes desnutridos com úlceras por pressão encontrou melhor cicatrização com uma fórmula contendo arginina, zinco e antioxidantes, mas esse estudo não permite dizer quanto do benefício veio do zinco isoladamente.

A revisão da Cochrane sobre zinco oral para úlceras de perna é um alerta útil. Nos estudos com úlceras venosas, o zinco oral não melhorou claramente a cicatrização de forma geral. Úlceras crônicas não são a mesma coisa que queimadura solar, mas esse achado vai contra a ideia simples de que “mais zinco = cicatrização mais rápida”.

O zinco tópico apresenta alguns sinais animadores, mas modestos, em humanos. Em um pequeno ensaio randomizado que usou feridas agudas padronizadas em voluntários saudáveis, o óxido de zinco tópico reduziu ligeiramente a vermelhidão ao redor de feridas por lanceta, mas não acelerou o fechamento completo da ferida. Outro estudo em humanos sobre feridas constatou que o sulfato de zinco tópico alterou marcadores ligados à inflamação e à movimentação de queratinócitos, o que pode ajudar na reepitelização — o processo de cobrir uma ferida com novas células da pele.

Para a queimadura solar do dia a dia, as medidas de recuperação com melhor respaldo ainda são resfriar a pele, manter-se hidratado, evitar mais exposição ao sol e proteger a área enquanto ela cicatriza. O zinco faz parte do reparo normal, mas o uso rotineiro de zinco oral em altas doses após a exposição solar não tem bom respaldo.

5. Deficiência, ingestão e suplementação

Adultos não precisam de grandes quantidades de zinco. Nos Estados Unidos, a ingestão diária recomendada é de 11 mg por dia para homens adultos e 8 mg por dia para mulheres adultas. As necessidades são maiores durante a gravidez e a lactação.

As fontes alimentares incluem ostras e outros frutos do mar, carne, aves, laticínios, feijões, lentilhas, nozes, sementes e alimentos fortificados. Dietas à base de plantas podem fornecer zinco, mas a absorção pode ser menor porque os fitatos dos grãos e das leguminosas se ligam ao zinco. Por isso, vegetarianos e veganos podem precisar de um pouco mais de planejamento.

Os grupos com maior risco de deficiência de zinco incluem pessoas com doença gastrointestinal ou que passaram por cirurgia bariátrica, pessoas que evitam alimentos de origem animal, mulheres grávidas ou lactantes, lactentes mais velhos que ainda mamam no peito, pessoas com doença falciforme e pessoas com transtorno por uso de álcool.

Entre os suplementos de zinco mais comuns estão o sulfato de zinco, o acetato de zinco e o gluconato de zinco. Quando um suplemento é usado, o objetivo costuma ser preencher uma lacuna, e não elevar a ingestão muito acima das necessidades normais. Não há uma estratégia de horário com forte respaldo em evidências para tomar zinco antes da exposição solar.

6. Segurança e excesso

Nos Estados Unidos, o limite superior tolerável de ingestão para adultos é de 40 mg por dia, somando alimentos e suplementos. Isso não é uma meta a ser buscada; é o limite máximo definido para reduzir o risco de danos.

Tomar 50 mg ou mais por dia durante semanas pode interferir na absorção de cobre. Com o tempo, zinco demais pode contribuir para deficiência de cobre, sintomas semelhantes aos de anemia, redução da função imunológica, queda do colesterol HDL, náusea, vômitos, dor de estômago e diarreia.

O zinco também pode interagir com alguns medicamentos, incluindo antibióticos das classes das quinolonas e tetraciclinas, penicilamina e certos diuréticos. Produtos intranasais com zinco têm sido associados à perda do olfato e devem ser evitados.

Se você suspeita de deficiência, segue uma dieta restrita, toma medicamentos, está grávida ou pensa em usar zinco em doses mais altas, vale a pena falar primeiro com um profissional de saúde.