Os ômega-3 podem ajudar a proteger a pele contra danos solares?

1. O que são os ácidos graxos ômega-3?

Os ácidos graxos ômega-3 são gorduras que obtemos de alimentos ou suplementos. Os principais tipos são ALA, EPA e DHA. O ALA é encontrado em alimentos de origem vegetal, como linhaça, chia e nozes. EPA e DHA são os ômega-3 de cadeia longa encontrados principalmente em peixes gordurosos, óleo de peixe, óleo de krill e suplementos à base de algas.

Quando o assunto é saúde da pele com ômega-3, a maior parte das pesquisas sobre exposição ao sol e danos causados pelo sol se concentrou no EPA ou em produtos marinhos ricos em EPA. O EPA pode passar a fazer parte das membranas celulares e pode alterar a mistura de compostos inflamatórios produzidos na pele.

Um detalhe prático é fácil de ignorar: uma cápsula de “1.000 mg de óleo de peixe” geralmente não contém 1.000 mg de EPA mais DHA. A quantidade ativa de EPA e DHA pode ser bem menor, por isso vale a pena ler o rótulo com atenção.

2. Como os ômega-3 podem alterar a resposta da pele à radiação UV

A exposição à radiação UV afeta a pele de várias maneiras sobrepostas. Ela pode desencadear vermelhidão, inflamação, estresse oxidativo, sinais de dano ao DNA, alterações imunológicas na pele e, com o tempo, fotoenvelhecimento e maior risco de câncer de pele.

Os ômega-3 não ficam na superfície da pele bloqueando os raios UV e não substituem o protetor solar. Seu possível efeito é mais lento e indireto. Com ingestão regular, EPA e DHA podem ser incorporados às membranas das células da pele. O EPA então compete com o ácido araquidônico, uma gordura ômega-6 que o corpo usa para produzir vários mensageiros inflamatórios.

Um grupo desses mensageiros é chamado de eicosanoides. Dois exemplos relacionados à radiação UV são PGE2 e 12-HETE. Em termos simples, o EPA parece deslocar a química inflamatória da pele para longe de alguns sinais derivados do ácido araquidônico e em direção a um padrão menos inflamatório. Isso pode ajudar a explicar por que alguns estudos encontraram menos vermelhidão desencadeada pela radiação UV, menos marcadores inflamatórios ou proteção parcial contra a supressão imune relacionada à radiação UV.

3. O que dizem as evidências

As evidências sobre fotoproteção com ômega-3 são animadoras, mas não fortes o suficiente para fazer dos ômega-3 uma estratégia isolada de proteção solar.

• Em um ensaio inicial com 20 adultos saudáveis, quatro semanas de óleo de peixe levaram a um aumento pequeno, mas estatisticamente significativo, da dose eritematosa mínima. Isso significa que os participantes precisaram de uma dose um pouco maior de UV antes de surgir a vermelhidão visível da queimadura solar.
• Outro estudo em humanos com óleo de peixe encontrou menor sensibilidade à vermelhidão relacionada à UVB, mas também relatou mais peroxidação lipídica epidérmica. Essa é uma ressalva importante: as gorduras ômega-3 podem atenuar alguns sinais inflamatórios e, ao mesmo tempo, ser suscetíveis à oxidação na pele.
• Um estudo duplo-cego com 4 g por dia de EPA purificado por três meses encontrou um limiar mais alto para vermelhidão por UV e melhora em marcadores iniciais de estresse genético relacionado à UV, incluindo redução da expressão de p53 na pele. Esses foram sinais biológicos úteis, não prova de prevenção de câncer de pele a longo prazo.

Outros estudos acrescentam contexto. Em mulheres que receberam ômega-3 ricos em EPA por 12 semanas, os pesquisadores encontraram proteção parcial contra a supressão da hipersensibilidade de contato relacionada à UV, uma medida da resposta imune na pele. Um estudo mecanístico relacionado mostrou que o EPA alterou o perfil de ácidos graxos da pele e reduziu a proporção de mediadores inflamatórios derivados do ácido araquidônico em comparação com os mediadores derivados do EPA.

Um estudo posterior sobre lipídios da pele oferece uma boa dose de realidade. Após 10 semanas de suplementação com EPA ou DHA, os pesquisadores observaram mudanças claras na biologia dos mediadores cutâneos depois da exposição UV. O EPA reduziu com mais força vários lipídios inflamatórios derivados do ácido araquidônico, enquanto o DHA pareceu afetar outras vias. Mas nem o EPA nem o DHA alteraram a vermelhidão da queimadura solar, o limiar de UV para vermelhidão ou a rapidez com que a vermelhidão visível desapareceu ao longo de 72 horas.

A leitura mais equilibrada é esta: os ômega-3 podem mudar, em nível bioquímico, a forma como a pele humana responde à exposição UV, e produtos ricos em EPA podem reduzir modestamente a inflamação relacionada ao sol ou marcadores de dano. Os benefícios visíveis relacionados à UV são menos consistentes.

4. Os ômega-3 podem ajudar na recuperação após exposição ao sol?

É aqui que as evidências são mais limitadas. Algumas pesquisas em animais sugerem que óleo de peixe enriquecido com ômega-3 pode reduzir a atividade de genes inflamatórios e acelerar a cicatrização após queimadura solar por UVB. Isso é interessante, mas estudos em pele de camundongos não podem nos dizer o que acontecerá em pessoas.

Em humanos, as melhores evidências apontam mais para “preparação ao longo do tempo” do que para “recuperação depois que o dano já aconteceu”. Os ômega-3 precisam de tempo para alterar membranas celulares e mediadores lipídicos da pele. É improvável que façam muita diferença se forem consumidos apenas depois de um dia de sol.

Se você já está com queimadura solar, os cuidados padrão continuam sendo a prioridade: saia do sol, resfrie a pele, hidrate-se, evite nova exposição UV e procure ajuda médica em caso de bolhas, febre, dor intensa, desidratação ou queimadura solar em bebê ou criança pequena.

5. Considerações práticas

Se alguém está considerando usar ômega-3 para tornar a pele mais resistente, o padrão das pesquisas aponta para ômega-3 marinhos ricos em EPA, consumidos de forma consistente por várias semanas ou meses. Muitos estudos usaram doses na faixa de gramas, como 3–5 g por dia de preparações marinhas de ômega-3 ou 4 g por dia de EPA purificado. Essas doses são mais altas do que as usadas por muita gente no dia a dia e não devem ser adotadas sem cuidado, especialmente se você toma medicamentos ou tem preocupação com o ritmo cardíaco.

A alimentação é um ponto de partida sensato. Órgãos de saúde costumam observar que as evidências a favor do consumo de peixes e frutos do mar como parte de uma dieta saudável são mais fortes do que as evidências a favor de suplementos de ômega-3 para muitos desfechos. Peixes gordurosos como salmão, sardinha, truta e cavala fornecem EPA e DHA junto com proteína e outros nutrientes. O óleo de algas é a principal fonte vegana de DHA e, às vezes, de EPA.

O óleo de fígado de bacalhau exige cuidado extra porque também contém vitaminas A e D. Usá-lo junto com outros multivitamínicos ou produtos com altas doses de vitamina D pode aumentar o risco de excesso.

6. Segurança

Os suplementos de ômega-3 geralmente são bem tolerados nas doses comuns. Os efeitos colaterais mais frequentes são sintomas digestivos leves, arroto com gosto de peixe, náusea ou fezes amolecidas.

Doses mais altas exigem mais cuidado. EPA e DHA podem ter efeitos antiplaquetários, o que significa que podem influenciar a coagulação do sangue. Grandes revisões de segurança da EFSA e orientações ligadas à FDA costumam considerar até cerca de 5 g por dia de EPA mais DHA combinados um nível que não levanta preocupações de segurança para adultos, mas isso não é uma dose-alvo pessoal. Alguns ensaios cardiovasculares de longo prazo usando cerca de 4 g por dia também relataram um pequeno sinal de aumento de fibrilação atrial em alguns adultos de maior risco.

Pessoas que usam medicamentos anticoagulantes ou antiplaquetários, têm distúrbio de sangramento, vão passar por cirurgia, têm fibrilação atrial ou alto risco para isso, estão grávidas ou amamentando, ou têm alergia a peixe ou frutos do mar devem consultar um profissional de saúde antes de usar suplementos de ômega-3. A qualidade dos suplementos também varia, e os suplementos alimentares não são aprovados pela FDA quanto à segurança e eficácia antes de serem vendidos.