Chlorure : électrolyte essentiel, sources, dosage et sécurité

Ce rapport de référence américain a identifié le chlorure comme un électrolyte alimentaire essentiel et a étroitement lié les valeurs d’apport en chlorure à celles du sodium, car la majeure partie du chlorure alimentaire est consommée sous forme de chlorure de sodium. Il a fixé un apport adéquat de 2,3 g/jour de chlorure chez les adultes plus jeunes et mentionnait une ancienne limite supérieure de 3,5 g/jour, fondée en grande partie sur le chlorure de sodium et des données liées à la pression artérielle plutôt que sur des essais spécifiques au chlorure. National Academies — rapport sur les apports nutritionnels de référence.

MedlinePlus résume des apports selon l’âge de 2,3 g/jour de 14 à 50 ans, 2,0 g/jour de 51 à 70 ans et 1,8 g/jour à partir de 71 ans. Le site précise aussi que la carence en chlorure est rare, car la plupart des aliments contenant du sodium contiennent aussi du chlorure. MedlinePlus — Chlorure dans l’alimentation.

L’EFSA a fixé l’apport adéquat en chlorure chez l’adulte à 3,1 g/jour, y compris pendant la grossesse et l’allaitement, et a aligné les valeurs du chlorure sur celles du sodium sur une base équimolaire. L’EFSA a insisté sur le fait que les effets du chlorure sur la santé dans la vie réelle sont difficiles à distinguer de ceux du sodium ou du potassium. EFSA — Valeurs nutritionnelles de référence pour le chlorure.

Harvard décrit les fonctions du chlorure dans les mouvements de liquides, l’équilibre du pH et la production d’acide chlorhydrique dans l’estomac, tandis que le Linus Pauling Institute classe le chlorure parmi les principaux ions extracellulaires impliqués dans la digestion, l’absorption des nutriments, le volume extracellulaire et la pression artérielle. Harvard note aussi qu’il n’existe pas de recherche spécifique au chlorure sur les maladies. Harvard T.H. Chan — Chlorure; Linus Pauling Institute — Sodium et chlorure.

Cette revue systématique a conclu qu’une véritable carence alimentaire en chlorure est rare, mais bien documentée, en particulier dans les cas historiques de laits infantiles pauvres en chlorure. Les signes rapportés comprenaient un retard de croissance, une constipation, une faiblesse, un retard du développement psychomoteur, une alcalose métabolique et parfois une néphrocalcinose. PMC — revue du syndrome de carence alimentaire en chlorure.

WHO reconnaît les solutions de réhydratation orale à base de glucose et d’électrolytes comme un traitement efficace de la déshydratation liée à la diarrhée. Un essai publié dans Pediatrics sur des SRO à osmolarité réduite a utilisé une solution contenant 65 mmol/L de chlorure, ce qui étaye le rôle pratique du chlorure dans le remplacement des pertes électrolytiques plutôt que dans une supplémentation générale de bien-être. WHO — Sels de réhydratation orale; Pediatrics — essai sur les SRO à osmolarité réduite.

La revue a constaté que les substituts de sel à teneur réduite en sodium, dont beaucoup utilisent le chlorure de potassium, réduisent probablement légèrement les AVC non mortels, les syndromes coronariens aigus non mortels et la mortalité cardiovasculaire, tout en augmentant probablement légèrement le potassium sanguin. Le bénéfice probable tient à la réduction du sodium et à l’augmentation du potassium, et non à un effet propre au chlorure. Cochrane — revue sur les substituts de sel à teneur réduite en sodium.

Les règles de l’UE autorisent l’allégation selon laquelle le chlorure contribue à une digestion normale grâce à la production d’acide chlorhydrique dans l’estomac, mais pas pour le chlorure issu du chlorure de sodium. L’EFSA a aussi conclu que l’exposition au chlorure provenant de l’acide chlorhydrique et des additifs alimentaires à base de chlorure de potassium, de chlorure de calcium et de chlorure de magnésium ne soulevait pas de problème de sécurité aux niveaux d’utilisation rapportés. Règlement (UE) no 432/2012 — allégations de santé autorisées; EFSA — réévaluation des additifs au chlorure.

C’est faux. Le chlorure est un électrolyte essentiel, le principal anion extracellulaire de l’organisme et un composant nécessaire de l’acide chlorhydrique gastrique. Il est souvent apporté sous forme de chlorure de sodium, mais son rôle biologique ne se limite pas à donner un goût salé aux aliments. Linus Pauling Institute — Sodium et chlorure.

Les données actuelles n’étayent pas cette idée de manière générale. La plupart des gens obtiennent suffisamment de chlorure par les aliments ordinaires, et les grandes autorités abordent surtout le chlorure sous l’angle de l’alimentation, du sel et du remplacement des électrolytes, plutôt que sous celui de comprimés quotidiens de chlorure pour l’énergie, l’hydratation ou les performances. MedlinePlus — Chlorure dans l’alimentation; Harvard T.H. Chan — Chlorure.

Les données sur les substituts de sel au chlorure de potassium s’interprètent plus justement comme des effets de réduction du sodium et d’augmentation du potassium chez les adultes concernés. Elles ne prouvent pas que le chlorure lui-même soit le facteur actif à l’origine du bénéfice cardiovasculaire. Cochrane — revue sur les substituts de sel à teneur réduite en sodium.

Une véritable carence alimentaire en chlorure est inhabituelle chez les adultes vivant dans des conditions ordinaires, même si elle peut survenir dans des situations particulières comme des vomissements prolongés, une diarrhée, une forte transpiration, l’utilisation de certains diurétiques ou des formules et alimentations médicales pauvres en chlorure. Les cas historiques de laits infantiles montrent que cette carence existe réellement, mais qu’elle reste peu fréquente dans des conditions alimentaires normales. MedlinePlus — Chlorure dans l’alimentation; PMC — revue du syndrome de carence alimentaire en chlorure.

Un taux sanguin anormal de chlorure ne doit pas être lu comme le simple signe qu’une personne a consommé trop ou trop peu de chlorure. L’hypochlorémie et l’hyperchlorémie reflètent souvent l’état d’hydratation, la fonction rénale, l’équilibre acido-basique, les médicaments ou des traitements médicaux, plutôt que l’alimentation seule. EFSA — Valeurs nutritionnelles de référence pour le chlorure.

Le chlorure est un ion minéral chargé négativement, ou anion, présent surtout dans le liquide extracellulaire. Avec le sodium, le potassium et le bicarbonate, il aide à réguler la répartition des liquides, la neutralité électrique et l’équilibre acido-basique. Sa source alimentaire la plus connue est le chlorure de sodium, mais le chlorure est aussi présent dans le chlorure de potassium, le chlorure de magnésium, le chlorure de calcium et des additifs alimentaires liés à l’acide chlorhydrique. Comme le chlorure est généralement consommé avec un autre minéral, les études de nutrition ont souvent du mal à isoler des effets de santé propres au chlorure. EFSA — Valeurs nutritionnelles de référence pour le chlorure.

Des revues scientifiques ont soutenu que le chlorure reçoit moins d’attention que le sodium et le potassium malgré son rôle central dans la chimie des liquides corporels. Une revue le décrivait comme important pour les liquides corporels, la neutralité électrique et le statut acido-basique, tandis que des travaux plus récents ont mis en avant les canaux et transporteurs du chlorure dans de nombreux systèmes d’organes. Cela ne signifie pas que les compléments de chlorure soient largement nécessaires, mais cela signifie que le chlorure ne doit pas être écarté comme nutritionnellement sans importance. PubMed — revue sur le chlorure; PMC — Ions chlorure dans la santé et la maladie.

Le chlorure est nécessaire à la production d’acide chlorhydrique dans l’estomac. L’acide gastrique aide à dénaturer les protéines, soutient le fonctionnement des enzymes digestives, contribue à la protection contre certains microbes ingérés et aide à l’absorption de certains nutriments. L’Union européenne a reconnu une allégation de santé spécifique selon laquelle le chlorure contribue à une digestion normale par la production d’acide chlorhydrique dans l’estomac, même si cette allégation ne peut pas être utilisée pour le chlorure apporté par le chlorure de sodium. Règlement (UE) no 432/2012 — allégations de santé autorisées; EFSA — allégation relative au chlorure et à la digestion normale.

Le chlorure agit en étroite association avec le sodium dans le liquide extracellulaire et aide à maintenir la pression osmotique, le volume sanguin et l’équilibre acido-basique. Le Linus Pauling Institute note que le sodium et le chlorure aident ensemble à contrôler le volume extracellulaire et la pression artérielle, tandis que Harvard décrit le rôle du chlorure dans les mouvements de liquides et l’équilibre du pH. Ce sont des fonctions fondamentales, mais elles ne prouvent pas qu’un apport en chlorure supérieur aux besoins améliore la santé. Linus Pauling Institute — Sodium et chlorure; Harvard T.H. Chan — Chlorure.

La majeure partie du chlorure alimentaire provient du chlorure de sodium présent dans le sel de table ainsi que dans les aliments transformés ou préparés. C’est pourquoi la carence est peu fréquente dans de nombreux régimes modernes, surtout là où l’apport en sodium est déjà élevé. Le chlorure peut aussi provenir du sel marin, des aliments salés, des boissons électrolytiques, des sels de réhydratation orale, des eaux minérales et des sels de chlorure utilisés comme ingrédients alimentaires. Comme l’apport est étroitement lié au sel, les discussions sur la nutrition du chlorure recoupent souvent les conseils de réduction du sodium. MedlinePlus — Chlorure dans l’alimentation.

Le chlorure peut figurer dans les compléments et les aliments sous forme de chlorure de sodium, chlorure de potassium, chlorure de magnésium ou chlorure de calcium. Le chlorure de sodium apporte surtout du sodium et du chlorure, ce qui peut être indésirable chez les personnes qui réduisent leur apport en sodium. Le chlorure de potassium apporte du potassium en plus du chlorure et est souvent utilisé dans les substituts de sel. Le chlorure de magnésium et le chlorure de calcium apportent du chlorure avec du magnésium ou du calcium, et sont aussi utilisés comme additifs alimentaires ou ingrédients de compléments. En pratique, l’effet dépend fortement du minéral associé, et non du chlorure seul. EFSA — réévaluation des additifs au chlorure.

Les sels de chlorure sont généralement solubles, et le minéral qui les accompagne détermine souvent l’objectif nutritionnel du produit. Une revue de 2024 sur les sels de magnésium et de potassium utilisés comme substituts du chlorure de sodium a conclu que le chlorure de potassium et le citrate de potassium présentaient une bonne biodisponibilité, et que le chlorure de potassium et le chlorure de magnésium peuvent convenir à des stratégies de réduction du sodium tout en augmentant l’apport minéral. Ces données concernent surtout l’apport en potassium et en magnésium, et ne prouvent pas un bénéfice propre au chlorure. PMC — revue sur les substituts salins au magnésium et au potassium.

Les sels de réhydratation orale contenant du chlorure sont une application majeure de santé publique. Lors d’une maladie diarrhéique, de l’eau, du sodium, du potassium, du chlorure et des ions apparentés au bicarbonate peuvent être perdus ensemble. Selon WHO, le traitement de réhydratation orale utilise une solution à base de glucose et d’électrolytes pour favoriser l’absorption et compenser les pertes. Dans un essai pédiatrique sur des SRO à osmolarité réduite, la formule contenait 65 mmol/L de chlorure, ce qui montre que le chlorure fait partie d’une composition électrolytique évaluée en clinique plutôt que d’un ajout facultatif. WHO — Sels de réhydratation orale; Pediatrics — essai sur les SRO à osmolarité réduite.

La carence alimentaire en chlorure est rare chez les adultes en bonne santé, mais elle peut survenir quand les apports sont insuffisants ou que les pertes sont élevées. La littérature la plus solide sur une carence spécifique au chlorure provient d’épisodes historiques chez des nourrissons nourris avec des formules pauvres en chlorure. Les symptômes comprenaient une mauvaise croissance, une constipation, une faiblesse, un retard du développement psychomoteur, une alcalose métabolique et, dans certains cas, une néphrocalcinose. Ces cas montrent que le chlorure est essentiel, surtout chez le nourrisson et dans l’alimentation médicalement contrôlée. PMC — revue du syndrome de carence alimentaire en chlorure.

L’hypochlorémie et l’hyperchlorémie s’interprètent généralement dans le contexte de l’hydratation, de la fonction rénale, de l’équilibre acido-basique et des médicaments. L’EFSA note que les anomalies du chlorure sont habituellement liées à des troubles de l’eau et de l’équilibre électrolytique, plutôt qu’à un faible apport seul. Les personnes ne devraient pas tenter d’auto-traiter un taux sanguin anormal de chlorure avec des compléments, sauf si un professionnel de santé en a identifié la cause. EFSA — Valeurs nutritionnelles de référence pour le chlorure.

Les substituts de sel à base de chlorure de potassium peuvent aider à réduire l’apport en sodium et à augmenter l’apport en potassium, et une revue Cochrane a constaté de probables petites réductions de certains événements cardiovasculaires par rapport au sel ordinaire. Toutefois, ce bénéfice ne doit pas être attribué spécifiquement au chlorure. Il s’explique plus justement par le remplacement d’une partie du chlorure de sodium par du chlorure de potassium. Les personnes atteintes d’insuffisance rénale ou ayant une excrétion réduite du potassium doivent faire preuve d’une prudence particulière, car l’accumulation de potassium peut être dangereuse. Cochrane — revue sur les substituts de sel à teneur réduite en sodium; NCBI Bookshelf — lignes directrices de WHO sur les substituts de sel à teneur réduite en sodium.

Dans l’UE, l’EFSA a fixé un apport adéquat de 3,1 g/jour de chlorure chez l’adulte, y compris pour les femmes enceintes et allaitantes, car elle a aligné le chlorure sur le sodium sur une base équimolaire. L’UE autorise aussi une allégation spécifique liée à la digestion pour le chlorure, mais pas pour le chlorure issu du chlorure de sodium. Pour les compléments, cette distinction influe sur la formulation des allégations : un produit à base de chlorure de magnésium ou de chlorure de potassium peut être traité différemment du sel de table ordinaire. EFSA — Valeurs nutritionnelles de référence pour le chlorure; Règlement (UE) no 432/2012 — allégations de santé autorisées.

Aux États-Unis, les recommandations actuelles d’étiquetage destinées aux consommateurs indiquent une valeur quotidienne du chlorure de 2 300 mg/jour, et MedlinePlus résume les apports adéquats selon l’âge. La FDA a aussi autorisé l’expression « potassium salt » comme autre nom du chlorure de potassium sur l’étiquetage alimentaire dans le cadre d’une tolérance réglementaire, ce qui signifie que les consommateurs peuvent trouver des produits contenant du chlorure de potassium sans voir la mention « potassium chloride » sur l’avant de l’étiquette. FDA — valeur quotidienne pour l’étiquetage nutritionnel et celui des compléments alimentaires; FDA — guide d’étiquetage du chlorure de potassium.

Le chlorure suscite un intérêt en recherche sur l’insuffisance cardiaque, où un faible taux sérique de chlorure peut être lié à une résistance aux diurétiques et à une activation neurohormonale. Une petite intervention pilote utilisant du chlorure de lysine sans sodium a augmenté le chlorure sérique et modifié des paramètres cardiorénaux. C’est intéressant, mais cela reste spécifique à une maladie, préliminaire et ne justifie pas une auto-supplémentation par le grand public. PubMed — étude pilote sur le chlorure de lysine.

La plus grande lacune de la recherche est l’absence d’essais cliniques spécifiques au chlorure chez les adultes en bonne santé. Comme le chlorure arrive le plus souvent dans l’alimentation sous forme de chlorure de sodium ou de chlorure de potassium, il est difficile de distinguer ses effets de ceux du sodium, du potassium et des habitudes alimentaires globales. À ce jour, les preuves soutiennent un apport adéquat, le remplacement en cas de pertes et l’usage approprié de substituts de sel contenant du chlorure, mais elles ne soutiennent pas de larges allégations selon lesquelles un supplément de chlorure améliorerait la santé chez des adultes ayant déjà un apport suffisant. Harvard T.H. Chan — Chlorure; EFSA — Valeurs nutritionnelles de référence pour le chlorure.