セラミドは日光を浴びた肌の回復に役立つか？

1. 皮膚バリアでセラミドが果たす役割

セラミドは、皮膚の最も外側にある角質層に存在する、ろう状の脂質、つまり脂肪の一種です。皮膚バリアは「レンガとモルタル」で考えるとわかりやすく、皮膚細胞がレンガ、セラミド、コレステロール、脂肪酸などの脂質が、隙間を埋めるモルタルのような役割を果たします。

このバリアがうまく働いていると、肌は水分を保ちやすくなり、風、乾燥、汚染、そのほかの環境ストレスの影響も受けにくくなります。バリアが乱れると、肌は乾燥したり、つっぱったり、ざらついたり、かゆみが出たり、いつもより刺激に反応しやすくなったりします。

日光を浴びることも、この話に関わってきます。Takagiらのマウス研究では、1回のUVB曝露でTEWLが増え、皮膚の外側のバリアにある共有結合型セラミドが減少し、乱れは3〜4日目に最も大きくなりました。これは、人でも同じ時期に同じ程度の影響が起こることを証明するものではありませんが、日差しでストレスを受けた肌に対してセラミドが注目される理由の説明にはなります。

2. 経口セラミドが働く可能性のある仕組み

経口セラミド製品はかなりさまざまです。小麦や米由来の植物性グルコシルセラミドを含むものもあれば、乳由来スフィンゴミエリン、ワインの澱由来抽出物、微生物由来ジヒドロセラミド、極性脂質の混合物を使うものもあります。

消化後、これらの化合物は一部が分解されて吸収されます。放射性標識セラミドを用いたラット研究では、吸収された物質の一部がその後皮膚に現れ、真皮から表皮へ徐々に移動しました。これは、経口セラミドサプリメントが作用しうることを生物学的に裏づける結果ですが、ラットでの分布データだけでは、人がどの程度の効果を実感したり見た目で確認したりできるかはわかりません。

想定される作用は日焼け止めとは異なります。セラミドは皮膚表面にとどまって紫外線を遮るわけではありません。作用のしかたは、もっとゆっくりで間接的です。バリア脂質や水分保持、場合によっては炎症シグナルを改善することで、ストレス下でも肌が持ちこたえやすくなる可能性があります。人でその効果があるとしても、数時間ではなく数週間かけて現れる可能性が高いでしょう。

3. エビデンスが示すこと

経口セラミド関連サプリメントに関する最も強いヒトでの証拠は、日光曝露そのものではなく、乾燥肌、保湿、バリア指標にあります。

皮膚の保湿を目的とした栄養補助食品のシステマティックレビューとメタ解析では、全体で66件の無作為化比較試験が含まれ、そのうち11件がセラミドの試験でした。単一成分カテゴリーとしてみると、経口セラミドはプラセボと比べて皮膚の保湿の改善とTEWLの低下に関連していました。これは心強い結果ですが、このレビューは、小規模研究、成分のばらつき、報告の不明確さ、利益相反の可能性といった共通の弱点も指摘しています。

いくつかの個別のヒト研究も、おおむね同じ方向を示しています。乾燥肌から非常に乾燥した肌の女性を対象にした小麦抽出油の試験では、3か月後に保湿の改善がみられました。2023年の、小麦極性脂質を用いた乾燥肌で軽度〜中等度の皮膚老化がある女性の試験では、56日間で保湿、弾力、なめらかさ、ざらつき、しわの深さ、TEWLの改善が報告されましたが、中止後はその効果は維持されませんでした。

一方で、結果が入り混じる研究もあります。セラミドとグルコシルセラミドを含むワインの澱由来抽出物は、12週間後に前腕のTEWLを低下させましたが、保湿と症状スコアはプラセボと明確な差がありませんでした。乳由来スフィンゴミエリンの試験では上腕の保湿は改善しましたが、TEWLは改善しませんでした。ジヒドロセラミドの研究では、特に頬や首のような露出部位で角質層の水分量が改善しましたが、TEWLには群間で有意差がありませんでした。

UVに特化した評価項目については、証拠の大半が動物研究から得られています。

• 無毛マウスでは、UVB曝露前に経口グルコシルセラミドを与えると、バリア損傷後のTEWLが低下し、皮膚の外側の保護膜形成に関わる酵素TGase-1が増加しました。
• 別のマウス研究では、食事中の乳由来スフィンゴミエリンが、UVBに関連するTEWLの上昇と角質層の水分量の低下を抑えるのに役立ちました。また、特定の結合型セラミドの維持と、炎症関連遺伝子シグナルの低下にもつながりました。
• スフィンゴミエリンを多く含む乳リン脂質や経口セラミドを用いたUVB曝露マウスの研究では、皮膚のセラミドバランス、炎症関連経路、色素沈着、表皮の肥厚、水分量の改善が報告されています。

これらの所見が興味深いのは、生物学と合っているからです。UVBはバリアを乱し、セラミド関連成分は動物ではそのバリア構造の一部を保つのに役立つ可能性があります。ただし、これだけで経口セラミドが人で効果の証明された経口の光防御手段だとは言えません。

4. 実用面でのポイント

皮膚バリアのサポート目的で経口セラミドを試すなら、最も現実的な期待は、6〜12週間かけて乾燥や保湿状態が少しずつ改善することです。これは多くのヒト研究で用いられている期間です。

紫外線対策を目的とした、万人に当てはまるエビデンスに基づく用量はありません。研究では、小麦極性脂質複合体、小麦抽出油、米由来セラミド、ワインの澱由来セラミド、乳由来スフィンゴミエリン、微生物由来ジヒドロセラミド、乳リン脂質の混合物など、さまざまな成分と量が使われています。ある製品の結果を、別の製品にそのまま当てはめることはできません。

目的をはっきりさせておくことも大切です。経口セラミドは、全般的な意味でバリア機能を支える可能性はありますが、日焼け止め、日陰、帽子、サングラス、保護衣の代わりに使うべきではありません。また、「日焼け後をすぐに修復する」サプリメントと考えるべきでもありません。晴れた日に日光を浴びたあとにセラミドを摂ることで、日焼けがすぐに軽快したり、紫外線で生じたDNA損傷を修復したりすることは、ヒト研究で示されていません。

5. 安全性

利用可能な試験では、健康な成人における短期的な安全性は、全体として大きな懸念は示されていません。いくつかの研究ではサプリメントに関連する有害事象は報告されず、別の研究でも有害事象はプラセボ群とサプリメント群の両方で起こりましたが、試験製品が原因とは判断されませんでした。

それでも、安全性の全体像はまだ不完全です。多くの試験では、妊娠中または授乳中の人、喫煙者、重い病気のある人、活動性の皮膚疾患がある人、関連する食物アレルギーがある人が除外されていました。長期使用、小児での使用、医学的に複雑な背景のある集団での使用は、十分に研究されていません。

原料ごとの注意点も重要です。乳由来スフィンゴミエリン製品は、乳アレルギーのある人には適していません。小麦由来製品は小麦アレルギーのある人に合わない可能性があり、グルテンを避けている人は、小麦由来の脂質抽出物がすべてグルテンフリーだと決めつけず、製品ごとの内容、検査、アレルゲン情報を確認してください。どのサプリメントでも同様に、原料の品質、用量、処方はさまざまです。