1. ¿Qué son los omega-3?
Los omega-3 son una familia de grasas. Los tres nombres que más suele ver en las etiquetas son ALA, EPA y DHA.
ALA se encuentra en alimentos vegetales como la linaza, la chía, las nueces y algunos aceites de semillas. EPA y DHA son los omega-3 de cadena larga presentes sobre todo en el pescado azul, el aceite de pescado y el aceite de algas. En el acné, EPA y DHA son las formas más relevantes porque los estudios en humanos han utilizado EPA y DHA preformados, no suplementos que solo contienen ALA.
Esa diferencia es práctica, no solo bioquímica. El cuerpo puede convertir el ALA en EPA y después en DHA, pero no lo hace con mucha eficacia. La Oficina de Suplementos Dietéticos del NIH señala que las tasas de conversión notificadas suelen estar por debajo del 15 %. Así que, aunque los alimentos ricos en ALA pueden formar parte de una dieta saludable, no son la forma más fiable de aumentar los niveles de EPA y DHA.
2. Cómo podría afectar el omega-3 al acné
El acné no se debe solo a los poros obstruidos. Intervienen varios procesos superpuestos: exceso de sebo, folículos obstruidos, la bacteria Cutibacterium acnes e inflamación alrededor del folículo. El omega-3 interesa porque puede influir en más de una de estas vías.
El foco principal es la inflamación. EPA y DHA pueden competir con el ácido araquidónico, una grasa omega-6 que el cuerpo utiliza para producir varias moléculas de señalización inflamatoria llamadas eicosanoides. Cuando hay más EPA y DHA disponibles, el cuerpo puede producir una mezcla menos inflamatoria de estas señales.
El omega-3 también puede afectar a las citocinas, que son mensajeros del sistema inmunitario implicados en las lesiones inflamatorias del acné. En un pequeño ensayo sobre acné, la suplementación con omega-3 se asoció con una menor tinción de IL-8 en muestras de piel. IL-8 es una señal inflamatoria que puede atraer células inmunitarias hacia la piel.
También puede haber una relación con el sebo y la obstrucción folicular. En el acné influyen señales hormonales y metabólicas, incluido el factor de crecimiento similar a la insulina 1, a menudo abreviado como IGF-1. Algunos investigadores creen que los patrones dietéticos ricos en omega-3 pueden ayudar a desplazar este entorno en una dirección menos favorable para el acné, aunque esta parte está menos clara que la de la inflamación.
3. Qué dice la evidencia
La mejor evidencia directa procede de estudios clínicos pequeños. Los resultados son alentadores, pero no definitivos.
En un ensayo aleatorizado de 2014, 45 personas con acné leve a moderado fueron asignadas a omega-3, ácido gamma-linolénico o un grupo de control durante 10 semanas. El grupo de omega-3 tomó un total diario de 1.000 mg de EPA más 1.000 mg de DHA. En ese grupo, el recuento de lesiones inflamatorias bajó de aproximadamente 10 a aproximadamente 6, el recuento de lesiones no inflamatorias también disminuyó y mejoró el grado de acné. Las muestras de piel mostraron menos inflamación, incluida una menor tinción de IL-8. El grupo de control no mostró una mejoría significativa.
Un estudio prospectivo más reciente, de 2024, siguió a 60 personas con acné leve a moderado durante 16 semanas. Los participantes utilizaron un suplemento de omega-3 derivado de algas y siguieron una dieta de estilo mediterráneo. La dosis comenzó con 600 mg de DHA más 300 mg de EPA al día, y luego aumentó a 800 mg de DHA más 400 mg de EPA al día. Los investigadores también midieron el índice de omega-3, un marcador sanguíneo de EPA y DHA en los glóbulos rojos. Subió del 4,9 % al 8,3 %, mientras mejoraban tanto las lesiones inflamatorias como las no inflamatorias.
Ese estudio es útil porque empleó EPA y DHA derivados de algas y midió el estado de omega-3. Pero no incluyó un grupo placebo y combinó la suplementación con un cambio en la dieta. Eso significa que no podemos saber qué parte de la mejoría se debió al omega-3, a la dieta de estilo mediterráneo, a la reducción de lácteos o de alimentos ultraprocesados, o al conjunto completo.
Un estudio piloto anterior no controlado sobre aceite de pescado en 13 personas con acné inflamatorio encontró resultados dispares. Lo mejor es verlo como una señal inicial, no como una prueba sólida.
Una revisión sistemática de 2023 en JAMA Dermatology sobre ensayos con nutracéuticos concluyó que los estudios de calidad aceptable o buena sugerían un posible beneficio para varios nutracéuticos, incluidos los ácidos grasos omega-3 y omega-6. La revisión también señaló que muchos estudios eran pequeños y que hacen falta ensayos aleatorizados más grandes.
Desde el punto de vista clínico, la postura es cauta. La guía sobre acné de 2024 de la Academia Americana de Dermatología dice que la evidencia disponible es insuficiente para formular una recomendación sobre los ácidos grasos omega-3 en el tratamiento del acné. Eso no significa que el omega-3 no pueda ayudar. Significa que la evidencia no es lo bastante sólida como para situar al omega-3 junto a tratamientos establecidos para el acné, como los retinoides tópicos, el peróxido de benzoilo, los antibióticos, la terapia hormonal o la isotretinoína, cuando son apropiados.
En resumen:
El omega-3 tiene un mecanismo antiinflamatorio plausible en el acné.
Los estudios pequeños sugieren que puede reducir las lesiones, especialmente las inflamatorias.
No hay evidencia suficiente para demostrar prevención, reducción de recaídas a largo plazo o sustitución del tratamiento estándar.
4. ¿Qué formas tienen más probabilidades de ser útiles?
Para el acné, la opción con mejor respaldo es un suplemento oral que aporte EPA y DHA preformados. Puede proceder del aceite de pescado o del aceite de algas.
El aceite de pescado es el que tiene más historial de uso y se utilizó en algunos estudios sobre acné. El aceite de algas es una buena opción para quienes evitan el pescado, y el estudio de 2024 sobre acné utilizó omega-3 derivado de algas. El aceite de algas suele presentarse en fórmulas con predominio de DHA, aunque algunos productos también incluyen cantidades relevantes de EPA. Para el acné, fíjese en las cantidades reales de EPA y DHA de la etiqueta, más que en la cantidad total de aceite.
Los aceites vegetales que solo contienen ALA son menos convincentes. El aceite de linaza, el aceite de chía y el aceite de nuez contienen ALA, no cantidades relevantes de EPA y DHA preformados. Como la conversión es limitada, puede que no igualen la exposición utilizada en los ensayos sobre acné. Aun así, pueden encajar en una dieta saludable, pero no son el suplemento de omega-3 más respaldado por la evidencia para el acné.
El aceite de kril a veces se comercializa como superior porque parte de su omega-3 se presenta en forma de fosfolípidos. En términos más generales, los suplementos de omega-3 pueden presentarse como triglicéridos, triglicéridos reesterificados, ésteres etílicos, ácidos grasos libres o fosfolípidos. La absorción puede variar entre unas formas y otras, y las revisiones suelen situar en buena posición a los fosfolípidos y a los triglicéridos reesterificados.
Aquí va la advertencia específica para el acné: los ensayos sobre acné no han demostrado que el aceite de kril supere al aceite de pescado, que las formas en triglicéridos superen a los ésteres etílicos ni que alguna forma de presentación produzca mejores resultados en la piel. La prioridad práctica más clara es elegir un producto fiable que aporte suficiente EPA y DHA, que no esté oxidado ni rancio y que se tome de forma constante.
5. Consideraciones prácticas
Los estudios sobre acné utilizaron dosis diarias combinadas de EPA y DHA de aproximadamente 900 mg a 2.000 mg, según el ensayo. Eso no establece una dosis universal para el acné, pero ofrece un rango realista para comentar con un profesional sanitario.
Tomar omega-3 con una comida que contenga grasa puede mejorar la tolerancia y puede favorecer la absorción, sobre todo con algunas formas. Si aparecen eructos con sabor a pescado o malestar estomacal, puede ayudar tomar las cápsulas con comida, dividir la dosis o cambiar de marca o de forma.
El omega-3 debe considerarse un complemento. Puede ser más razonable para alguien con acné inflamatorio de leve a moderado que además quiera hacer un cambio en la dieta que, en general, sea saludable para el corazón. Tiene menos sentido como sustituto de la atención médica cuando el acné es doloroso, deja cicatrices, es grave o causa malestar.
6. Seguridad
Los suplementos de omega-3 suelen tolerarse bien en las dosis utilizadas en los estudios sobre acné. Los efectos secundarios habituales son leves y pueden incluir regusto a pescado, mal aliento, ardor de estómago, náuseas, molestias estomacales, diarrea, dolor de cabeza o sudor con un olor diferente.
Las ingestas más altas pueden prolongar el tiempo de sangrado. Si toma warfarina u otro anticoagulante, tiene un trastorno hemorrágico o se está preparando para una cirugía, consulte con su médico o farmacéutico antes de usar omega-3 a dosis altas.
La ficha informativa del NIH señala que, en general, las principales revisiones regulatorias han considerado seguro el uso prolongado de EPA y DHA combinados hasta alrededor de 5 g al día. Aun así, el uso a dosis altas no está exento de riesgos. Grandes ensayos cardiovasculares que utilizaron 4 g al día durante varios años encontraron un pequeño aumento de la fibrilación auricular en personas con enfermedad cardiovascular o con alto riesgo cardiovascular.
El embarazo es otra razón para buscar consejo individualizado. En el estudio sobre acné de 2024, dos participantes abandonaron el estudio por embarazo. El omega-3 puede usarse durante el embarazo en algunos contextos, pero las opciones de tratamiento del acné durante el embarazo requieren una valoración cuidadosa.
