O que é selênio? Benefícios, deficiência, fontes alimentares e segurança

1. O que é o selênio e ele é necessário ao organismo?

Sim. O corpo precisa de selênio, mas apenas em quantidades muito pequenas. Por isso ele é chamado de mineral-traço.

Segundo a folha informativa do Escritório de Suplementos Alimentares do NIH sobre selênio, o selênio faz parte de pelo menos 25 selenoproteínas humanas. Essas proteínas dependem do selênio para funcionar. Algumas ajudam a proteger as células contra danos oxidativos. Outras ajudam no metabolismo dos hormônios da tireoide, dão suporte à reprodução, auxiliam na síntese de DNA e contribuem para respostas imunes normais.

Uma forma útil de pensar no selênio é que ele não é um combustível como o carboidrato ou a gordura, nem um nutriente estrutural como a proteína. Ele funciona mais como uma peça pequena, mas importante, de várias ferramentas bioquímicas que o corpo usa todos os dias.

Para adultos, a ingestão dietética recomendada nos Estados Unidos é de 55 microgramas por dia. Na gravidez, ela sobe para 60 microgramas por dia e, na amamentação, para 70 microgramas por dia, segundo a mesma orientação do NIH.

2. Como o selênio atua no corpo

O selênio realiza a maior parte de seu trabalho por meio das selenoproteínas. Três exemplos ajudam a explicar por que ele aparece em discussões sobre saúde da tireoide, imunidade e defesa antioxidante.

Em primeiro lugar, as peroxidases da glutationa ajudam a neutralizar peróxidos, compostos reativos produzidos durante o metabolismo normal e a inflamação. Esse é um dos motivos pelos quais o selênio costuma ser descrito como parte do sistema de defesa antioxidante do corpo.

Em segundo lugar, as redutases da tiorredoxina ajudam a manter o equilíbrio redox da célula. Em termos simples, elas ajudam as células a lidar com o estresse químico.

Em terceiro lugar, as desiodases de iodotironina ajudam a ativar e desativar os hormônios da tireoide. Por isso, selênio e saúde da tireoide costumam ser discutidos juntos. Isso não significa que o selênio seja uma cura para doenças da tireoide, mas uma deficiência grave pode piorar esses problemas, especialmente quando a ingestão de iodo também é baixa.

A Autoridade Europeia para a Segurança dos Alimentos usou a selenoproteína P plasmática como marcador de suprimento adequado de selênio aos tecidos. Seu parecer sobre valores de referência dietéticos também faz uma observação importante: quando a ingestão de selênio já é suficiente para atender às necessidades das selenoproteínas, não se demonstrou que mais selênio traga benefícios extras à saúde.

3. O que as evidências dizem sobre os benefícios

O selênio tem funções biológicas reais. A pergunta mais prática é se os suplementos de selênio trazem algo a mais quando a alimentação já fornece o suficiente.

Corrigir a deficiência é o argumento mais forte. Se alguém tem baixa ingestão de selênio ou deficiência diagnosticada, restabelecer níveis adequados pode ajudar a normalizar a função das selenoproteínas. O NIH observa que a suplementação com selênio em geral não eleva ainda mais marcadores importantes dependentes de selênio, a menos que a pessoa tenha deficiência.

A prevenção rotineira de doenças não tem bom respaldo. Uma revisão Cochrane sobre selênio e prevenção do câncer concluiu que as evidências de ensaios randomizados não apoiam o uso de suplementos de selênio para prevenir câncer na população geral. Outra revisão Cochrane sobre prevenção de doenças cardiovasculares não encontrou benefício significativo para os principais desfechos cardiovasculares.

As evidências sobre a pele são biologicamente plausíveis, mas limitadas. O selênio participa de sistemas antioxidantes na pele. Um estudo em camundongos publicado na PLOS ONE sobre selenoproteínas e desenvolvimento da pele observou que interromper a síntese de selenoproteínas nas células da pele prejudicou o desenvolvimento da pele e dos folículos capilares. Isso apoia um mecanismo, mas não prova que comprimidos de selênio melhorem a pele de adultos saudáveis.

Níveis baixos de selênio têm sido associados a algumas doenças inflamatórias da pele. Uma revisão sistemática e meta-análise sobre níveis de selênio e doenças de pele encontrou níveis mais baixos de selênio em casos de acne vulgar do que nos controles, mas isso não prova que o baixo selênio cause acne.

Também há evidências de intervenção limitadas. Um estudo aberto mais antigo de selênio com vitamina E na acne vulgar relatou melhora, especialmente na acne pustulosa, mas não teve grupo placebo e usou um tratamento combinado. Um ensaio em mulheres com síndrome dos ovários policísticos constatou que 200 microgramas por dia de selênio melhoraram desfechos relacionados à acne junto com marcadores de estresse oxidativo e inflamação, mas esse resultado se aplica a uma condição hormonal específica e não deve ser generalizado para todos os casos de acne. Uma revisão sistemática recente de nutracêuticos orais para acne concluiu que as evidências ainda são escassas e mistas.

Em resumo: o selênio pode ajudar a pele se níveis baixos de selênio fizerem parte do problema, mas não é um tratamento estabelecido para acne.

Fontes: Escritório de Suplementos Alimentares do NIH, valores de referência dietéticos da EFSA, revisão Cochrane sobre câncer, revisão Cochrane sobre doenças cardiovasculares, estudo da PLOS ONE sobre selenoproteínas da pele.

4. Deficiência: o que pode acontecer se o selênio estiver baixo?

A deficiência verdadeira de selênio é incomum nos Estados Unidos, mas pode acontecer. O risco é maior em regiões com baixo teor de selênio, em pessoas que recebem nutrição parenteral de longo prazo sem selênio suficiente, em algumas pessoas em diálise e em pessoas com certas condições digestivas ou clínicas que afetam a absorção ou aumentam as perdas.

A deficiência clínica pode ser grave. A revisão clínica do StatPearls sobre deficiência de selênio associa baixos níveis de selênio a cardiomiopatia, disfunção da tireoide, imunidade prejudicada, problemas reprodutivos, problemas cognitivos e problemas musculoesqueléticos. A deficiência grave está classicamente associada à doença de Keshan, um tipo de cardiomiopatia, e à doença de Kashin-Beck, uma osteoartropatia observada em algumas regiões com baixo selênio.

Uma ingestão baixa mais leve pode ser mais difícil de reconhecer. Possíveis sinais incluem fadiga, fraqueza muscular, alterações no cabelo e nas unhas, menor resistência do sistema imunológico ou piora no metabolismo dos hormônios da tireoide. Esses sintomas não são específicos do selênio, portanto não devem ser usados para autodiagnosticar deficiência.

5. Fontes alimentares, castanha-do-pará e o efeito do solo

Os alimentos costumam ser o melhor ponto de partida. Alimentos comuns ricos em selênio incluem castanhas-do-pará, frutos do mar, carnes, aves, ovos e grãos. Peixes, mariscos, vísceras e alimentos de origem animal tendem a ser fontes mais consistentes do que os alimentos vegetais.

A parte complicada é que o selênio dos alimentos vegetais depende muito do solo. A folha informativa do NIH explica que a quantidade de selênio no solo, a forma química, o pH e a matéria orgânica afetam quanto selênio as culturas absorvem. Isso significa que o mesmo alimento pode conter níveis muito diferentes de selênio dependendo de onde foi cultivado.

As castanhas-do-pará são o exemplo mais conhecido. Elas podem conter quantidades muito altas de selênio, mas o teor varia bastante. Para algumas pessoas, uma castanha-do-pará pode bastar para contribuir de forma relevante para a ingestão diária; para outras, comer punhados com frequência pode elevar demais a ingestão.

Esse efeito do solo também ajuda a explicar por que o nível de selênio varia entre regiões. Alguém que vive em uma área com pouco selênio pode ter uma ingestão diária menor mesmo que a dieta pareça saudável no papel.

6. Considerações práticas e segurança

Os suplementos de selênio existem em várias formas, incluindo selenometionina, levedura enriquecida com selênio, selenito de sódio e selenato de sódio. Muitos multivitamínicos contêm cerca de 55 microgramas, aproximadamente a necessidade diária de adultos nos Estados Unidos. Produtos contendo apenas selênio podem ter 100 a 400 microgramas, o que já se aproxima muito dos limites de segurança.

É aqui que a dose exige atenção. O selênio tem uma margem estreita entre uma dose adequada e uma tóxica. Nos Estados Unidos, o nível máximo de ingestão tolerável para adultos é de 400 microgramas por dia. A EFSA é mais conservadora: seu parecer de 2023 sobre o nível máximo de ingestão tolerável de selênio estabeleceu um limite superior para adultos de 255 microgramas por dia, inclusive durante a gravidez e a lactação.

O excesso crônico pode causar selenose. Os sintomas possíveis incluem queda de cabelo, unhas quebradiças ou perda das unhas, hálito com cheiro de alho, gosto metálico, erupção cutânea, náusea, diarreia, fadiga, irritabilidade e sintomas neurológicos.

As pessoas com maior probabilidade de exagerar no selênio são usuárias regulares de suplementos de selênio em altas doses e pessoas que comem castanha-do-pará com frequência em grandes quantidades. Se você já toma um multivitamínico, confira o rótulo antes de acrescentar um produto separado de selênio.